Američki radnici suočeni s opasnom vrućinom koriste taktiku koja cilja na ugled velikih brendova

Lucas Benitez, koji je žetvu lubenica ovog ljeta obavljao sa suprugom i sinovima, opisuje vrućinu koja tjera osjećaj isušivanja kože i dehidracije. Kako kaže, vrućina od prije 30 godina nije ni približno onome što se danas doživljava na poljima. Ovo ljeto bilo je najtoplije ikada zabilježeno u Sjedinjenim Američkim Državama, a većina radnika u poljima, staklenicima i nekim zatvorenim prostorima bez klimatizacije i dalje nema zakonsku zaštitu od vrućine, dok se klimatska kriza očekuje da ekstremne temperature učini još češćim i intenzivnijim.

Benitez je s 16 godina počeo raditi na poljima paradajza u Immokaleeju na Floridi, a početkom devedesetih pomogao je osnovati Koaliciju radnika Immokaleeja (CIW), nazvanu po glavnoj regiji uzgoja paradajza na jugozapadu Floride. Danas njen Fair Food Program spada među najjače zaštite radnika od vrućine u zemlji, a model preuzimaju i druge grupe u SAD-u i svijetu, budući da savezni, državni i lokalni napori stagniraju.

Te zaštite izborane su godinama bojkota, štrajkova glađu i protesta protiv prehrambenih korporacija, a danas pokrivaju radnike na desecima kultura. Akademici taj pristup nazivaju „tržišnim provođenjem" (market-based enforcement): umjesto da cilja na male proizvođače u lancu snabdijevanja, pritišće se ugled poznatog brenda, primjerice lanca brze hrane. Maloprodajni lanovi pristaju plaćati malu premiju proizvođačima koji poštuju kodeks zaštite radnika, a farme koje ga krše gube povlašteni status — čime radnici dobijaju moćan mehanizam provedbe bez oslanjanja na državne regulatore.

Među organizacijama koje preuzimaju ovaj model je i WeCount iz Miamija. Slične inicijative za ljudska prava pokrenute su u proizvodnji mlijeka u Vermontu, građevinarstvu u Minnesoti, proizvodnji šećerne trske u Indiji i proizvodnji banana u Ekvadoru.

Florida proizvodi oko 70 posto sobnog bilja prodanog u SAD-u. Oscar Londoño, suizvršni direktor WeCounta, organizacije koju vode imigrantski radnici i porodice u južnoj Floridi, navodi da su radnici koji uzgajaju to bilje ovog ljeta bili izloženi temperaturama iznad 100 stepeni Farenhajta (37,8 C) te da su prijavljivali simptome povezane s vrućinom i dehidraciju. „Radnici se osjećaju kao da su na rubu onesvještenja. Nažalost, imamo previše priča o toplinskom udaru", rekao je Londoño.

Ekstremna vrućina ovog ljeta odnijela je i živote. U septembru je 24-godišnji Obed Azahel Hernandez Perez preminuo od izloženosti ekstremnoj vrućini dok je berio slatki krompir u okrugu Chickasaw u Mississippiju. Prošle godine 47-godišnji Marco Antonio Hernandez Guevera umro je nakon što se srušio od vrućine na svoj prvi dan rada na farmi paradajza u Immokaleeju. U Teksasu, kako se navodi, bolnice bilježe sve više slučajeva bolesti bubrega među radnicima na otvorenom, za što istraživanja sugeriraju da bi moglo biti povezano s dugotrajnom izloženošću ekstremnoj vrućini.

Neuspjeh zakonodavne putanje

Godinama je WeCount zagovarao zaštitu radnika na nivou savezne države Florida, ali zakon — uglavnom simboličan, bez mjera provođenja i kazni — svake je godine umirao u odboru, ističe Londoño. Godine 2021. organizacija je s radničkim partnerima širom države pokrenula kampanju „qué calor" („kako je vruće"), sa ciljem izboriti zaštitu od vrućine. Dvije godine kasnije cilj je bio lokalna uredba.

Za razliku od državnog nacrta, uredba okruga predviđala je snažno provođenje kroz novčane kazne radi obezbjeđenja poštivanja u cijeloj industriji, objasnio je Londoño. Dokument od 19 stranica garantovao je plaćene pauze za odmor, pristup čistoj pitkoj vodi i procedure prve pomoći kada indeks vrućine dostigne 90 stepeni Farenhajta (32,2 C).

Godine 2023. peteročlano povjerenje komesara okruga Miami-Dade izglasalo je uredbu većinom 4-1, a puna komisija je jednoglasno usvojila na prvom čitanju. Međutim, prije konačnog glasanja, zakonodavno tijelo savezne države Floride blokiralo je uredbu preventivnim zakonom koji zabranjuje lokalne zahtjeve za zaštitu radnika na otvorenom od vrućine.

„Bilo je razorno vidjeti kako zakonodavstvo sprječava zdravorazumske zaštite", rekao je Londoño. „Vjerujemo da svaki radnik zaslužuje te zaštite."

WeCount je zagovarao i saveznu zaštitu radnika od vrućine kroz predložene standarde Occupational Safety and Health Administration (Osha) napisane za vrijeme administracije Joea Bidena. „Nažalost, izgleda da je taj standard o vrućini zapao. Radnici se na njega ne mogu osloniti", rekao je Londoño. Predloženi zakon koji je prošlog novembra predstavio predstavnik iz Indiane Mark Messmer blokirao bi Oshu da provede zaštitu od vrućine.

Bez saveznih standarda o vrućini, mnogi ljudi ostaju nezaštićeni, izjavio je Roy McAllister, direktor za profesionalnu sigurnost i zdravlje u United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), sindikatu koji predstavlja 1,2 miliona radnika. Malo klaonica u pogonima prerade mesa i živine klimatizirano je, a radnici su izloženi vrućini zbog nedostatka ventilacije, vrele pare, životinjskih trupova, tankova sa slanom vodom, tankova za sterilizaciju i pećnica, rekao je on. U skladištima i u prijemnim zonama prodavnica prehrane neki ljudi odrađuju svoje smjene u prostorima koji su vrući, zagušljivi i bez odgovarajuće cirkulacije zraka.

„Kao što smo upravo vidjeli, ovo je najtoplije ljeto ikada zabilježeno", rekao je McAllister. „Nastavlja se..."