Asteroid 1998 KY26 ubrzava bez jasnog objašnjenja, a ledena hipoteza se raspada

Asteroid 1998 KY26, svemirska stijena od svega 11 metara, ubrzava na način koji izaziva zabunu među naučnicima. Njegova putanja pokazuje neobično ubrzanje okomito na ravan orbite, a oko vlastite ose zavrti se za svega 5,35 minuta.

Tajanstveni "tamni kometi"

Jedno od objašnjenja bilo je da KY26 uopšte nije asteroid, nego takozvani "tamni komet" — objekt koji oslobađa gasove kao i obični kometi, ali bez upadljivog repa, pa na prvi pogled liči na običan asteroid uz tek neznatno dodatno ubrzanje.

Tu ideju preispitali su inženjeri aeronautike Korbin Hansen i Masatoshi Hirabayashi s Georgia Institute of Technology. Na temelju poznatih podataka o veličini, orbiti, refleksivnosti i pretpostavljenom sastavu, razradili su model temperatura na površini asteroida i u njegovoj unutrašnjosti.

Pretoplo za led

Vodeni led zakopan ispod površine može opstati dugoročno samo ako temperatura ne pređe oko 145 Kelvina, tj. -128 stepeni Celzijusa. No, pokazalo se da čak i najhladnija područja KY26 tokom orbitalnog ciklusa u prosjeku imaju najmanje 212 Kelvina (-61 stepeni Celzijusa) — premalo leda za preživljavanje.

Pri takvim uvjetima, računaju istraživači, led koji čini tek jedan posto mase asteroida potpuno bi ispario za nešto više od 2.000 godina. A ako bi tim ledom trebalo objasniti uočeno ubrzanje, nestao bi za svega 62 godine.

"Naši rezultati modeliranja temperature pokazuju da bi stopa isparavanja vode na 1998 KY26 bila prevelika da bi podzemni led opstao", napisali su autori, dodajući da to precizira razumijevanje sastava asteroida.

KY26 je možda star milijarde godina, no nije jasno koliko dugo kruži sadašnjom orbitom, pa teorijski još uvijek može skrivati led. S druge strane, ranija istraživanja koja ga povezuju s pojasom asteroida tu mogućnost čine sve manjom.

Odgovor stiže 2031.

Kao preostalo objašnjenje ostaje pritisak zračenja Sunca — sila koju sunčeva svjetlost može vršiti na objekt i koja bi mogla biti dovoljna za uočeno ubrzanje. Konačan odgovor bi mogla donijeti japanska sonda Hayabusa2, koja je već krenula ka asteroidu, a susret je zakazan za jul 2031. godine.