Betonske krave i kružni tokovi: Milton Keynes u finalu za UK City of Culture

Milton Keynes, britanski grad koji je često predmet šala zbog betonskih krava i brojnih kružnih tokova, ušao je u uži izbor za titulu UK City of Culture 2029. Riječ je o natjecanju čiji pobjednik osvaja nagradu vrijednu deset miliona funti, a Milton Keynes je jedan od četiri grada u finalnom krugu.

Grad, osnovan prije samo 59 godina, 2025. je proglašen jednim od najboljih mjesta za život i rad u UK. Ipak, izvan njegovih granica i dalje vlada percepcija da je riječ o "bezdušnom" gradu, kako priznaju i njegovi stanovnici.

Među onima koji brane grad je i Maureen Onwunali, kreativka irsko-nigerijanskog porijekla koja je odrasla i živi u Milton Keynesu. Povodom kandidature napisala je poemu "An ode to Milton Keynes" u kojoj spominje prvi programabilni računar na svijetu i automobile koji se sami voze po rimskim putevima. Dok je istraživala za poemu, rekla je za BBC da je grad zatekla "iznenađujuće fascinantnim" i dodala: "To je tako smiješno jer kad ljudima pričam o Milton Keynesu i kulturi, gledaju me kao da se šalim, jer Milton Keynes ima stereotip da je bezdušan. Mnogi odlaze u veće gradove poput Londona ili Manchestera, ali mislim da je samo stvar u tome da se njihovi talenti iskoriste i da dobiju priliku da se prikažu."

"Ljudi koji ovdje žive apsolutno ga vole. Ali izvana ljudi pitaju: 'Milton Keynes, ima li tamo kulture?' Pa, ima, i to puno, a bit će još više", rekao je za BBC Anthony Spira, direktor galerije MK Gallery. On smatra da je "odlično" što je grad iznenađujuće ušao na listu finalista te je uvjeren da grad može pobijediti: "Imamo vrlo drugačiju priču."

Grad se može pohvaliti već postojećim kulturnim manifestacijama: festivalom Reggae Land u National Bowlu, međunarodnim festivalom Milton Keynes, kao i godišnjim događajima u parku Campbell Park — Art in the Park, Zimbabwe Heritage Festival, MK Pride i Oktoberfest. Na dan objave liste finalista u MK Gallery otvorena je i četveromjesečna izložba posvećena britanskom umjetniku Laurencu Stephenu Lowryju.

Uz galeriju, grad je ponosan i na svoje kazalište i prostor za koncertnu muziku The Stables, koji su razvili svjetski poznati jazz muzičari Sir John Dankworth i Dame Cleo Laine. Profesionalnu kazališnu kuću The Play's The Thing osnovala je 2008. Rosemary Hill, koja je istakla da grad ima "fantastičnu zajednicu na lokalnoj razini".

Ipak, i ona se i dalje susreće sa predrasudama o gradu. Podsjetila je kako je prije nekoliko godina u vozu neko, čuvši da silazi u Milton Keynesu, rekao da je to "mjesto koje je najbolje izbjeći", na što mu je odgovorila: "Jeste li ikada bili ovdje? Znate li šta je Milton Keynes. Trebali biste doći u posjetu i vidjeti sve ove različite stvari."

Zamjenica lidera gradskog vijeća Lauren Townsend, rođena i odrasla u Milton Keynesu, istakla je i ulogu njene dobre prijateljice Shanike Mahendran, koja je preminula u julu nakon kratke bolesti u 28. godini. Bivši lider vijeća Pete Marland otkrio je na komemoraciji da je Shanika bila jedini glas u vijećnici koji je uvjerio vlast da se prijavi za natjecanje.

"Njena ambicija i vjera u naš grad, u kombinaciji s ogromnom podrškom lokalnog stanovništva, biznisa i organizacija, doveli su do toga da uđemo u finalni uži izbor i pokazuju koliko je naš grad napredovao u posljednjih deset godina. Zauvijek ću biti zahvalna pionirkama poput Shanike što su vodile put ka ogromnoj prilici da osvijetlimo sve ono što naš grad čini jedinstvenim", rekla je Townsend.

Milton Keynes je, poput Wrexhama u Velsu koji je također na užoj listi, dobio status grada 2022. godine u sklopu proslave platinastog jubileja Kraljice. Njima se na listi pridružuju Sheffield i Blackpool, a trenutni nosilac titule je Bradford, koji je nagradu iskoristio za kreiranje 7.000 radnih mjesta i novi venue. O pobjedniku odlučuje panel sudija, među kojima je i Sir Phil Redmond, tvorac serija Grange Hill, Brookside i Hollyoaks, koji će posjetiti svaki od finalista i ocijeniti ih prema unaprijed utvrđenim kriterijima, a svaki finalist dobiva 125.000 funti za pripremu završne ponude.