Blue Origin najavljuje motor Northstar za četvrtinu cijene BE-4 i novi stepen za letove prema Mjesecu

Blue Origin najavila je u četvrtak dvije velike nadogradnje svoje rakete New Glenn, kojima snižava troškove proizvodnje i povećava kapacitet za dostavu tereta u geostacionarnu orbitu i prema Mjesecu. Objave je na konferenciji UP.Summit, održanoj na Shuttle Landing Facilityu na Floridi, predstavio direktor kompanije Dave Limp.

„Potražnja za lansiranjima nikada nije bila veća", rekao je Limp. Uz ove nadogradnje, kompanija cilja da New Glenn jednog dana lansira više od 1.000 puta godišnje.

Motor sa upola manje dijelova

Northstar je pojednostavljena, ali snažnija verzija motora BE-4 koji trenutno pokreće prvi stepen rakete New Glenn. Prema Limpu, novi motor ima upola manje dijelova, 30 posto manju masu, a oko 65 posto njega moguće je proizvesti 3D štampom. Blue Origin vjeruje da će ga moći proizvoditi za 25 posto cijene BE-4 motora, s ciljem da se pojedinačni motor s vremenom sklapa za manje od jednog dana.

Testiranja Northstara već su počela. Motor će, kao i BE-4, koristiti metan i tečni kiseonik, uz ciklus sagorijevanja bogat kiseonikom i turbopumpu s jednim vratilom. Sadašnji BE-4 ima potisak od 640.000 funti, dok će Northstar, kako je naveo Limp, krenuti od 715.000 funti. postojeći BE-4 nastavit će se proizvoditi za United Launch Alliance, čija raketa Vulcan koristi dva takva motora.

„Da bismo omogućili jeftiniji pristup svemiru, moramo pogledati svaki dio letjelice. Ovo će biti igra-mjenjač", kazao je Limp.

Treći stepen za duboki svemir

Druga nadogradnja je treći stepen GS3 (Glenn Stage 3), pogonjen motorom BE-7 na tečni vodonik i kiseonik, koji se već koristi u lunarnim lenderima kompanije. GS3 omogućava direktan let u geostacionarnu orbitu i trajektorije bijega sa Zemlje, a ugrađuje se unutar interstejpa, čime se čitav prostor fairinga ostavlja za teret kupaca.

Stepen može letjeti na obe varijante rakete — manjoj 7×2 (sedam motora prvog i dva motora drugog stepena) i većoj 9×4. Prema podacima kompanije, New Glenn 7×2 sa GS3 može direktno dostaviti osam tona u geostacionarnu orbitu, odnosno 10 tona do tačke ubacivanja prema Mjesecu. Veća varijanta 9×4 nosi 14, odnosno 20 tona.

Proboj s vodonikom

Jer stepen mora biti lagan, izrađuje se uglavnom od kompozitnih materijala. Tu se pojavio problem: vodonik je najmanji atom i lako curi, a kompoziti se pri termičkim ciklusima i mehaničkom naprezanju mogu napuknuti, što gubitak vodonika čini još većim. Limp je priznao da kompanija nije bila sigurna može li se izgraditi kompozitni rezervoar prečnika 5,5 metara koji bi izdržao visoke pritiske vodonika.

Nedavno je, međutim, na lokaciji Launch Site One u Teksasu uspješno obavljen prvi test punjenja kompozitnog rezervoara tečnim vodonikom. Rezervoar je dva i po sata držan na 100 posto maksimalnog očekivanog radnog pritiska, a zatim uspješno testiran i na 150 posto tog pritiska tokom 10 minuta. To je kompaniji dalo povjerenje da koncept sa kompozitnim rezervoarima može nastaviti dalje, a prvi let je planiran 2028. godine za vladinog kupca.

„Imamo jednog kupca potpisanog za cis-lunarni prostor 2028. Otvoreni smo za posao", izjavio je Limp.