British Gas ponovo smije prisilno ugrađivati brojila za plaćanje unaprijed

📷Kliknite i pogledajte prave fotografijegalerija na The Guardian→British Gas ponovo može prisilno ugrađivati brojila za plaćanje unaprijed (prepay) u domove korisnika koji ne mogu platiti račune za energiju, nakon što je regulator Ofgem ukinuo zabranu na snazi gotovo četiri godine. Odluka je donesena nekoliko mjeseci nakon što je ovaj snabdjevač platio najveće poravnanje u historiji — 112 miliona funti — zbog slanja izvršitelja dugova u domove ranjivih korisnika. To znači da će agenti British Gas moći prisilno ugrađivati brojila od ove zime, dok domaćinstva očekuju neke od najviših računa od 2023. godine, kada je snabdjevač prvi put došao na udar zbog postupanja s ranjivim korisnicima. Skandal se dogodio na vrhuncu ruske gasne krize. Istraga lista The Times pokazala je da su agenti za naplatu koji su radili za British Gas ignorisali znakove ugroženosti u domovima u teškoćama, uključujući osobe s teškim mentalnim problemima i fizičkim invaliditetom. Afera je izazvala bijes organizacija koje se bave energetskim siromaštvom i vladinih krugova, dok je vlada trošila milijarde da smanji račune i spriječi kolaps sektora snabdjevanja. Unutar godinu dana od skandala, regulator je ukinuo opštu industrijsku zabranu prisilne ugradnje brojila kako bi omogućio nekim snabdjevačima da ponovo započnu ugradnje, iako su prisilne ugradnje i dalje zabranjene u domovima s malom djecom ili osobama starijim od 75 godina. Ofgem je naveo da ugradnja brojila po sudskom nalogu treba biti samo posljednja opcija, uz rigorozne provjere da se dug naplaćuje zakonito, razmjerno i sigurno, te da su pametna brojila s plaćanjem unaprijed pozitivan izbor za mnoge korisnike, pomažući im da ostanu nadzor nad potrošnjom energije i uz visok stepen zadovoljstva. Prema pravilima Ofgema, snabdjevač mora najmanje 10 puta pokušati kontaktirati korisnika prije ugradnje brojila i obaviti provjeru dobrobiti u domaćinstvu. Brojila se nikad ne smiju ugrađivati kod najugroženijih korisnika — ukućana starijih od 75 godina, mlađih od dvije godine ili s teškim zdravstvenim problemima i medicinskim uređajima. British Gas je odbranio plan naplate pozivajući se na procjenu da će dugovanja za energiju premašiti sedam milijardi funti, što bi prosječnom kućnom računu dodalo više od 80 funti. „Naša industrija treba štititi i podržavati korisnike koji zaista ne mogu platiti, a poduzeti odgovarajuće korake tamo gdje ljudi mogu plaćati, ali se ne javljaju", saopštila je kompanija. „Znamo da se mnoga domaćinstva bore s troškovima energije i nudimo značajnu podršku onima kojima je najpotrebnija." Kompanija je dodala da planira „rano kontaktirati, ponuditi ciljanu podršku i dogovoriti fleksibilne i pristupačne planove otplate" korisnicima u teškoćama kad god je to moguće, te da će prisilne ugradnje „ostati posljednja opcija, uz temeljite provjere ugroženosti i sposobnosti plaćanja". Simon Francis (End Fuel Poverty Coalition), koordinator te koalicije, upozorio je da je „kao da regulatori i ministri zaboravljaju lekcije posljednjeg skoka cijena energije". „Iako sada postoji više zaštite nego 2022. godine, znamo da sudije i dalje odobravaju grupe zahtjeva za prisilne ugradnje i da se neki sistemski propusti iz prvobitnih istraga još dešavaju", rekao je on. Kampanjeri su rekli da bi vrijeme donošenja odluke moglo povećati strah ljudi od zaostajanja u plaćanju računa ove zime i dodatno povećati stres s kojim se domaćinstva suočavaju. Vlada je saopštila da je ovo regulatorna odluka Ofgema, da ne smije dozvoliti ponavljanje ranijih nedopuštenih praksi, kada su brojila pogrešno ugrađivana u domove ranjivih ljudi, te da pažljivo prati štite li kompanije svoje korisnike i postupaju li u skladu s pravilima Ofgema. Ofgem je izjavio da će nastaviti pomno pratiti snabdjevače i da će „poduzeti akciju ako ustanovi slučajeve kršenja pravila".