Čuveni Watts Towers dobijaju kampus vrijedan 22 miliona dolara uoči Olimpijskih igara

Jedan od najprepoznatljivijih spomenika Los Angelesa — Watts Towers — uskoro će dobiti potpuno obnovljeno okruženje. Projekat proširenja kampusa, vrijedan 22 miliona dolara, predviđa gotovo dvogodišnje radove na uređenju prostora oko ove jedinstvene folk art instalacije.

Prema planu, kampus će biti proširen na pet akri i obuhvatit će više od 30.000 kvadratnih stopa novog parkovskog prostora, oko 200 zasađenih stabala, nove šetnice te uređenje koje smanjuje poplave i donosi elemente za hlađenje. Kampus već ima amfiteatar i kulturni centar, a prostor oko tornjeva redovno služi kao okupjalište za kulturne događaje i koncerte. Cilj je da sve bude spremno prije Ljetnih olimpijskih igara 2028. u Los Angelesu.

„Ovo je ulaganje u ljude Wattsa i stvaranje prostora na koji zajednica može biti ponosna," izjavila je gradonačelnica Los Angelesa Karen Bass, zahvalivši se državnim, okružnim i lokalnim partnerima, filantropskim podržavaocima i organizacijama iz zajednice.

Djelo italijanskog imigranta

Watts Towers čini 17 struktura, od kojih je najviša visoka gotovo 100 stopa. Izgradio ih je Sabato „Simon" Rodia, imigrant iz Italije koji je u Sjedinjene Države došao kao tinejdžer kako bi radio u rudnicima uglja u Pennsylvaniji. Rodia je instalaciju gradio od 1921. do 1954. godine koristeći pločice, staklo, fragmente keramike, morske školjke i pronađene predmete. Smatra se da je djelo moglo biti inspirisano Festivalom ljiljana u Noli u Italiji — godišnjom proslavom na kojoj se nose visoki drveni obelisci.

Decenije borbe za opstanak

Tornjevi su od samog nastanka bili i predmet birokratskog preispitivanja i simbol zajednice. Grad je 1959. godine pokušao srušiti instalaciju, ali su stanovnici to spriječili. Inženjerski test potvrdio je strukturalnu stabilnost tornjeva i oni su ostali na svom mjestu. Godine 1965. proglašeni su Historijsko-kulturnim spomenikom Los Angelesa, a iste godine izdržali su i šestodnevni ustanak u Wattsu — protest protiv policijske brutalnosti koji je rezultirao sa 34 smrtna slučaja i hiljadama hapšenja. Od tada su tornjevi postali i simbol otpornosti i sjećanja ovog kvarta.

Watts Towers su 1990. prepoznati kao Nacionalni historijski spomenik SAD-a, a u junu ove godine Svjetski fond za spomenike (World Monuments Fund) uvrstio ih je na listu od deset „nezamjenjivih" mjesta kulturnog nasljeđa u SAD-u kojima je potrebna zaštita. „Sjedinjene Države izgradili su ljudi sa svih krajeva svijeta, oblikovale su ih autohtone nacije, prvi doseljenici, imigrantske zajednice i generacije kulturne razmjene," izjavila je Bénédicte de Montlaur, predsjednica i izvršna direktorica World Monuments Funda.

Projekat proširenja kampusa bio je u pripremi oko dvanaest godina, a osiguranje sredstava za neophodne popravke dugo je predstavljalo izazov. Uprkos tome, odlučnost zajednice da očuva tornjeve nije posustala. „Pravo vrijeme je već odavno," rekla je Rosie Lee Hooks, direktorica Watts Towers Arts Center Campusa, za Los Angeles Times. „Trajalo je toliko dugo jer smo u Wattsu. Ljudi se još uvijek boje doći ovdje. Međutim, naša zajednica je veoma, veoma bogata kulturom."