Dio rakete Falcon 9 udario u Mjesec i ostavio krater — naučni instrumenti zabilježili posljedice

Dio rakete SpaceX Falcon 9 nenamjerno je završio na površini Mjeseca 5. avgusta u ranim jutarnjim satima — tačnije oko 2:35 po istočnoameričkom vremenu. Udar je bio predviđen, no nijedan teleskop nije uspio zabilježiti sam trenutak sudara uživo. Procjene objavljene u studiji koja još nije prošla stručnu recenziju ukazivale su na brzinu udara od otprilike 5.400 milja na sat, a NASA je računala da bi nastali krater mogao dosezati širinu od 60 stopa i dubinu od 12 stopa.

Šta su instrumenti zabilježili

Potvrdu da se udar zaista dogodio pružio je južnokorejski lunarni orbiter Danuri, kojim upravlja Korejski svemirski istraživački institut (KARI). Letjelica je počela snimati lokaciju pola sata prije očekivanog trenutka udara i napravila ukupno osam sesija snimanja. Na fotografijama napravljenim nakon sudara jasno se vidi nova tamna mrlja na površini, koje prije udara nije bilo — gotovo siguran trag promjene terena.

S druge strane planete, Veoma veliki teleskop (Very Large Telescope) Evropske južne opservatorije u Čileu detektovao je hemijske tragove u oblaku materijala koji je udar podigao s površine. Identifikovani su natrij, koji najvjerovatnije potiče iz lunarnog tla, te litij, za koji se pretpostavlja da je dio sastava same rakete. Oblak je bio vidljiv između pet i deset minuta. Dodatno, istraživači iz španskog Instituta za astrofiziku Andaluzije objavili su video na kojem se vidi širenje izbačenog materijala iznad Mjeseca.

Putanja koja je pošla po zlu

Objekat koji je pogodio Mjesec bio je gornji stepen Falcona 9 — viši od petospratnice i težak oko 8.800 funti. Lansiran je u januaru 2025. godine noseći lunarne letjelice kompanija Firefly Aerospace iz Teksasa i tokijskog ispacea. Od tih letjelica, Blue Ghost kompanije Firefly uspješno je sletio u martu 2025, dok je ispace-ov Resilience doživio neuspjeh pri slijetanju u junu iste godine.

Plan je bio da ovaj stepen uđe u izduženu orbitu oko Zemlje i vremenom izgori ulaskom u atmosferu. Umjesto toga, skrenuo je s putanje. Julianna Scheiman, direktorica NASA naučnih i Dragon programa pri SpaceX-u, pojasnila je 3. avgusta da su solarna aktivnost i gravitacione sile zajedno usmjerile objekat ka Mjesecu.

Predviđeno gotovo godinu ranije

Nezavisni astrodinamičar Bill Gray upozorio je na ovaj scenarij skoro godinu dana unaprijed, koristeći specijalizovani softver za praćenje orbita. Penzionisani astrofizičar Jonathan McDowell iz Centra za astrofiziku Harvard i Smithsonian izjavio je za Agence France-Presse da ga je „Sir Isaac Newton lično uvjerio da je objekat zaista pogodio Mjesec — nema načina da je izbjegao udar". Ostaci raketnog stepena sada su, prema njegovim riječima, razbijeni na sitne komadiće rasute u blizini Ajnštajnovog kratera, na rubu udaljene strane Mjeseca.

Nije to prvi put da ljudski napravljen objekat nehotice završi na Mjesecu — 2022. godine raketni stepen kineske misije Chang'e 5-T1 prošao je istim putem. Ponovljeni incidenti ovakve vrste sve glasnije upozoravaju na problem svemirskog otpada koji sve više zatrpava prostor oko Zemlje.