Dva zaposlenika opservatorije u Armaghu dobila asteroide nazvane po sebi

Dva zaposlenika Opservatorija i planetarija u Armaghu nedavno su dobila nebeska tijela nazvana po njima. Jedan od njih je dr Rok Nežič, Slovenac koji je u Armagh prvi put došao 2015. godine radi doktorata iz svemirske i klimatske fizike, a tamo je ostao do danas, radeći u planetariju kao vodič i saradnik za edukaciju. The Orchard County možda je najpoznatiji po jabukama, ali za Nežiča prava privlačnost bila je astronomija.

Nežičev asteroid nosi službeni naziv (20560) Nežič, a broj označava redoslijed otkrića, kako je sam objasnio za BBC News NI. Tijelo je širine 10,9 kilometara i, kako je opisao, „sigurno se nalazi u asteroidnom pojasu i samo kruži oko Sunca, kao i mi". Asteroid je, objasnio je, u poređenju s planetama „malena stijena u svemiru". Otkriven je 1999. godine u New Mexicu — iste godine u kojoj je Nežič kao dijete odrastao u Sloveniji, ne sluteći da će nebesko tijelo jednog dana nositi njegovo ime.

Kada je saznao da asteroidi mogu nositi imena ljudi, Nežič je pomislio da je to „odlično", a sada kaže da mu se ispunio san. Za BBC je rekao da bi „jednom želio i tamo stići".

Njegov kolega Shane Kelly, glavni meteorološki posmatrač na Opservatoriju u Armaghu, dobio je asteroid (7050) Shanekelly, širine 15,6 kilometara. Kellyja je za počast nominovao emeritusni direktor opservatorije. Kelly od 1999. godine svakodnevno otvara tzv. Stevensonovu kutiju sa osjetljivim termometrima i ručno upisuje očitanja u dnevnik, a opservatorija prati vrijeme više od 230 godina, s podacima koji datiraju još iz 1795. godine. Rukom je unio više redova podataka nego bilo koji od svojih 17 prethodnika na tom mjestu.

Kelly taj posao radi već 27 godina. „On je vjerovatno posmatrao vrijeme više od bilo koga drugog na svijetu", rekao je direktor instituta prof. Michael Burton, dodajući da je priznanje način da se odaju počasti Kellyjevom doprinosu opservatoriji i mjerenju vremena.

„Fantastično je da su dva člana tima nagrađena na ovaj način", kazao je Burton i dodao da sada postoji 29 asteroida s nekom vezom s opservatorijem i planetarijem u Armaghu.

Imenovanje malih tijela Sunčevog sistema vodi Međunarodna astronomska unija (IAU), a otkrivači asteroida mogu ih imenovati po osobama kada im orbite budu dovoljno poznate. Za takvo priznanje neko mora predložiti kandidata — u Nežičevom slučaju to su učinile dvije osobe, njegov doktorski supervizor i bivši astronom opservatorije, iako on ne zna ko je tačno pokrenuo postupak. Nežič se u studijama bavio kometama posmatranim polarizovanom svjetlošću i godinama kasnije „i dalje" govori o svemiru. Planetarij i opservatorija, kazao je, „rukuju sebi iznad snaga" („punching above our weight"): „Iako smo mala institucija, ljudi koji ovdje rade mogu se toliko posvetiti istraživanju da imamo istinski vrhunske istraživače u oblasti."

Oba asteroida relativno su velika među onima koji se imenuju po ljudima, jer su najveći asteroidi otkriveni i imenovani davno, objasnio je Nežič. Njegov je, dodao je, otkrila jedna od velikih misija sa Zemlje koja traži asteroide, jer što se više zna o njihovim orbitama, „znamo i koji neće udariti u nas", uključujući njegov i Kellyjev. AOP sada planira obilježiti postignuća dvojice zaposlenika novom LED kupolom koja će prikazivati asteroide i njihove orbite.