Dvije decenije na sceni: The Infamous Stringdusters tvrde da je bluegrass novi rock and roll

Petorica muzičara iz Nashvillea koja čine bend The Infamous Stringdusters ove godine slave dvije decenije zajedničkog sviranja, a povodom toga objavili su i novi album nazvan "20/20" — simbolično, 20 pjesama za 20 godina postojanja. Osim novih pjesama, bend ima i jasan moto pod kojim djeluje: bluegrass je, kažu, novi rock and roll.

Chris Pandolfi, banjo svirač benda, u razgovoru za Rolling Stone, vođenom backstage na festivalu Bear Shadow u planinama Blue Ridge u zapadnoj Sjevernoj Karolini, kaže da se vještina nastupa ne može naučiti sam, ni u sobi za vježbanju — jedini način učenja jest izaći na binu i isprobavati stvari. Dodaje da novi album predstavlja najbolju verziju sastava, ali i da osjećaju da im predstoji još mnogo toga. Na pitanje o dugovječnosti benda odgovara da je sviranje u grupi poput putovanja kroz vrijeme — jednog dana čovjek osjeti da to radi oduvijek, a drugi da je sve potpuno novo. Ističe da se na novom albumu, na kojem se nalaze i pjesme poput "Working Man Blues", "Up From the Bottom" i "Hard Times Ain't That Hard Anymore", može pratiti put od teških radničkih početaka do uspjeha.

Gitjarista Andy Falco dodaje da život na turnejama zahtijeva žrtvu i da je ključ uzajamno poštovanje među članovima. Bend djeluje od 2006. godine, a nakon debitantskog albuma "Fork in the Road" iz 2007. praktično su objavljivali po album svake godine, uz četiri EP izdanja i live snimke. Tome je doprinijelo i to što sastav okuplja pet autora s različitim muzičkim ukusima — od džez fuzije i hevi metala do honky-tonk countryja i psihodeličnog rocka.

Priča benda počela je na Berklee College of Music u Bostonu, gdje su se upoznali Pandolfi, dobro svirač Andy Hall i jedan od osnivača, Chris Eldridge. Nakon studija Hall se preselio u Nashville, a ubrzo su ga slijedila i ostala dvojica. Tamo su sreli violinistu Jeremyja Garretta, koji je godinama ranije već bio profesionalni muzičar u porodičnom bluegrass bendu Greenhoppers iz Idaha. Mandolinista Jesse Cobb također je bio član benda, ali je otišao 2011. godine, dok je basista Travis Book pronađen kroz audiciju benda 2005. godine. Godine 2007. Eldridge je napustio bend i pridružio se grupi Punch Brothers, nakon čega je Pandolfi pozvao Falca — koje je, kako kaže, i ranije poznavao, te su zajedno svirali u bendu.

Pandolfi se prisjeća i jam-grass scene ranih 2000-ih, koja je tada bila u trećem valu: savremenici poput Yonder Mountain String Banda, Steep Canyon Rangersa i Greensky Bluegrassa nosili su baklju koju su decenijama ranije upalili Old & In the Way, New Grass Revival i Hot Rize. Zvučni pejzaž s prijelaza stoljeća uključivao je i String Cheese Incident i Leftover Salmon, koji su dominirali festivalskom scenom i nastavljaju to i danas. Na pitanje o bluegrassu koji dostiže nivo arena s izvođačima poput Billyja Stringsa i Sierre Ferrell, Pandolfi kaže da su možda bili ispred svog vremena u prepoznavanju privlačnosti bluegrassa, ali da nisu sami u tome — te da je, bez obzira na to kako su ljudi tu stigli, muzika zajednička nit i muzika je stvarna.

Falco smatra da je upravo evolucija benda ono što im omogućava da traju toliko dugo i planiraju nastaviti i ubuduće, dok Pandolfi zaključuje da neprestano pokušavaju proširiti granice — da energija reinventiranja i napretka, kako kaže, jeste ono što ih je dovela dovde i što će ih nositi dalje.