Gromit je zamalo bio mačak: Priče iz 50 godina studija Aardman

Studio Aardman Animations, koji stoji iza nekih od najprepoznatljivijih animiranih likova u historiji, navršava pola vijeka rada. Tim povodom, kreativni tim koji je od plastelina napravio oskarovsku industriju podijelio je niz manje poznatih priča iz svog puta — od prvih koraka dvojice školskih drugova do holivudskog uspjeha.

Mačak koji je postao pas

Gromit, vjerni i izražajni pas bez teksta koji je uz svog vlasnika Wallacea osvojio srca publike širom svijeta, zamalo je bio potpuno drugi lik. Animator Nick Park, koji se studiju pridružio 1985. godine, prisjetio se kako je prvobitno zamislio priču o Englezу koji u podrumu gradi raketu — zajedno sa mačkom. „Počeo sam modelirati mačka, ali je bilo jako teško, pa sam odlučio napraviti psa", ispričao je Park.

Parkova ideja prerasla je u film „A Grand Day Out", koji je 1990. godine bio nominovan za Oscara. Film je izgubio jedino od druge Aardmanove produkcije — „Creature Comforts", koju je takođe režirao Park. Sir Peter Lord, suosnivač studija, prisjetio se prvog susreta sa Parkom: „Sreli smo ga i pomislili — on je dobar. Zapravo, jako dobar. Sad kad ga poznajem, znam da je genije." Park je nakon toga osvojio još tri Oscara.

Kako su pilići promijenili Oscara

Sredinom devedesetih, Aardman je već bio jedno od najzvučnijih imena u animaciji. Na večeri sa Stevenom Spielbergom i šefom DreamWorksa Jeffreyjem Katzenbergom, studio je predstavio ideju koja će postati „Chicken Run". Katzenberg je izjavio da je oduvijek bio obožavatelj Aardmana i da je potajno želio da jednog dana sarađuju. Spielberg je, prema priči osnivača, rekao da mu je „Veliki bijeg" jedan od omiljenih filmova i da na svom ranču ima 300 pilića — pa je razgovor krenuo odlično.

Niko do tada nije napravio 90-minutni stop-motion film od plastelina. Budžet je premašio 20 miliona funti, a Aardman je insistirao da se svaki kadar snima u Bristolu. Rizik se isplatio — „Chicken Run" je zaradio više od 220 miliona dolara (165 miliona funti) širom svijeta i do danas ostaje najuspješniji stop-motion film ikada snimljen.

Film je, međutim, bio predugačak za tadašnju oskarovsku kategoriju kratkog animiranog filma, pa mu zlatna statua nije mogla pripasti. Filmski kritičar Ali Plumb pojasnio je da je upravo zato Akademija naredne godine uvela kategoriju za najbolji animirani dugometražni film. „I par godina kasnije, Wallace i Gromit su osvojili tog Oscara za 'Prokletstvo zečovuka'", dodao je Plumb.

Ovca koja govori bez riječi

Ako je „Chicken Run" dokazao da Aardman može osvojiti Hollywood, lik ovce Shauna osvojio je cijeli svijet. Shaun se prvi put pojavio u filmu „A Close Shave" 1995. godine, a od tada je izrastao u jednu od najvećih globalnih zvijezda studija. Poput svih drugih životinja u Aardmanovom univerzumu, Shaun se izražava blejanjem, gunđanjem i izuzetno dinamičnom mimikom.

Upravljački direktor Aardmana Sean Clarke objasnio je u čemu leži tajni recept: „Ljepota Shauna je što prelazi granice i kulture jer ne zavisi od govora. Shauna bukvalno možete gledati ovdje u Bristolu i u dalekoj Mongoliji." Clarke se prisjetio i pritiska koji su dobili kad su pokretali seriju — savjetovali su im da likovima dodaju glasove, ali studio je odbio. Shaun danas ima i vlastiti tematski park u Japanu.

Studio Aardman su 1976. godine osnovala dvojica školskih prijatelja, Sir Peter Lord i Sir David Sproxton. Od „zezanja s plastelinom", kako su sami opisali početke, napravili su studio koji je dao Morpha, Wallacea i Gromita, Shauna i najuspješniji stop-motion film u historiji — a iza svakog od tih uspjeha stajale su neočekivane odluke, praktični kompromisi i kreativni instinkt.