Hubble i Webb snimili maglicu „Mačja glava": tri slike, jedna kozmička zagonetka

U čast Noći vještica, Evropska svemirska agencija (ESA) podijelila je s javnošću tri različita snimka maglice nadimkom Cat's Head („Mačja glava"). Ova Formation se nalazi unutar oblačne maglice Carina, na udaljenosti od približno 7.500 svjetlosnih godina od Zemlje. Riječ je o stubu gasa i prašine koji su oblikovale zvijezde, a koji neodoljivo liči na mačku koja sjedi okrenuta leđima prema nama, blago zavrnute glave, s jednim crvenim „okom".

To crveno oko u stvari je mlada zvijezda uronjena duboko u prašinu — zvijezda koja bi taj materijal, kako se pretpostavlja, mogla mijenjati. Takve maglice nastaju kad zračenje mladih i aktivnih zvijezda obasjava, ali istovremeno i razgrađuje materiju koja ih okružuje.

Prvi od tri snimka djelo je Hubble svemirskog teleskopa, koji posmatra svemir u vidljivom spektru. Na ovoj slici posebno se ističe tamni stub prašine koji je odolio ultraljubičastom zračenju obližnjih zvijezda. Oko stuba se prelijevaju plava, žuta, narandžasta i crvena svjetlost — to su mjesta gdje zvjezdano svjetlo reaguje s različitim molekulima gasa, među kojima su kiseonik, vodonik i sumpor.

Preostale dvije fotografije potiču iz teleskopa James Webb (JWST). Njegova blisko-infracrvena kamera probija se kroz rjeđe vanjske slojeve prašine sve do najgušćeg materijala u središtu stuba. U tom pogledu dolazi do izražaja nemirna, turbulentna unutrašnjost „mačje glave", a kadar obiluje i bezbrojnim zvijezdama i galaksijama nevidljivim za Hubble. Uz to se uočava i struktura slična ruci koja se, izgleda, pruža da pomiluje kosmičku mačku.

Sablasni završni prizor

Treću sliku snimio je JWST-ov instrument za srednje infracrveno zračenje. Prema navodima ESA, ovaj prikaz otkriva jezgro maglice u sablasnom plavičastom svjetlu — posljedici emisije policikličnih aromatičnih ugljovodonika, spojeva ugljenika i vodonika koji na Zemlji nastaju pri sagorijevanju. Iako iz ovog prikaza iščezava većina zvijezda, s desne strane mačje glave ukazuje se neobična narandžasta tačka čija je veza s ostatkom maglice, prema ESA, i dalje prava misterija.