Kina potvrdila plan da astronaute spusti na Mjesec prije 2030. godine

Kineski svemirski zvaničnici potvrdili su ovog vikenda da Kina planira spustiti astronaute na Mjesec u roku od tri godine. Na Sedmoj konferenciji o letovima s ljudskom posadom u Pekingu zvaničnici, među koima je i Wang Xiang, glavni konstruktor programa istraživanja Mjeseca, izložili su dosad najdetaljnije javno objavljen plan niza misija koje bi trebale kulminirati slijetanjem s posadom "prije 2030". godine.

Sastanak u orbiti Mjeseca

Kineski pristup podsjeća na metodu koju je NASA koristila u šezdesetim i ranim sedamdesetim godinama prošlog vijeka tokom programa Apollo — slijetanje će uključiti susret letjelica u orbiti Mjeseca. Razlika je u tome što Kina nema raketu snage Saturna V, pa će posada i lender za slijetanje na Mjesec biti lansirani odvojeno.

Prema prezentaciji podijeljenoj na društvenim mrežama, plan predviđa ključne korake u 2027, 2028. i 2029. godini, a slijetanje s posadom "prije 2030". Zanimljivo je da plan, barem zasad, ne uključuje misiju sličnu Apolu 8 ili Artemisu II, u kojoj bi posada doletjela do Mjeseca, ušla u orbitu ili proletjela u njegovoj blizini i vratila se na Zemlju. Svemirska letjelica Mengzhou će, međutim, letjeti s ljudima u blizini Zemlje, na misijama prema kineskoj svemirskoj stanici Tiangong u niskoj orbiti.

Utrka sa Sjedinjenim Državama

Objavljivanje plana omogućava praćenje kineskog tehničkog napretka u nastojanju da ljudi slete na Mjesec prije SAD-a. NASA je za slijetanje ljudi na Mjesec odredila ciljnu godinu 2028, otprilike godinu dana prije Kine. Sjedinjene Države imaju razvijeniju raketu i letjelicu za posadu — Space Launch System razvijaju 15 godina, a letjelicu Orion još duže — ali razvoj lunarnog landera donosi velike neizvjesnosti. SpaceX i Blue Origin imaju ugovore vrijedne više milijardi dolara za njegov razvoj, pa bi, zavisno od toga kako projekti budu napredovali, američko slijetanje na Mjesec moglo biti odgođeno na 2030. ili kasnije.

Kineski je program uglavnom zatvoren za javnost, ali napredak je vidljiv. U augustu 2025. kineska Svemirska agencija za letove s posadom uspješno je testirala vjernu maketu svog 26-tonskog lunarnog landera Lanyue. Testom su, uz pomoć ogromnih užadi kojima je simulirana lunarna gravitacija, upaljeni glavni motori i potisnici za finu kontrolu prilikom slijetanja na kratersku površinu i poletanja s lokacije u blizini Pekinga. Nedavno je i svemirska letjelica Mengzhou, namijenjena testu 2027. na raketi Long March 10A, stigla u svemirski lansirni centar Wenchang u kineskoj pokrajini Hainan, odakle će misija biti lansirana.

Reakcija Washingtona

Procjene američke vlade o kineskom svemirskom programu su povjerljive, ali zakonodavci očito shvataju prijetnju ozbiljno. Tokom posljednjih 12 mjeseci Kongres i Bijela kuća dali su široke ovlasti administratoru NASA-e Jaredu Isaacmanu da ubrza program Artemis. On je brzo otkazao svemirsku stanicu Lunar Gateway i planirane nadogradnje rakete Space Launch System, a prošle sedmice najavio je pomoć kompaniji Blue Origin u razvoju lunarnog landera, pronalaženjem načina da se Orion ubaci u nisku orbitu Mjeseca.

"Imamo mandat, imamo resurse i podršku naših dionika da to sprovedemo — i to namjeravamo učiniti", rekao je tada Isaacman.

Posljednjih nekoliko godina jasno je da je Kina ozbiljno posvećena slijetanju astronauta na Mjesec, po mogućnosti prije Sjedinjenih Država, čime bi ostvarila značajnu geopolitičku pobjedu. Izvan te neposredne utrke, i NASA i Kina razvijaju sposobnosti za dugoročnu prisutnost na južnom polu Mjeseca. Kao dio te druge faze takmičenja, Isaacman je obavezao NASA-u na razvoj baze na površini Mjeseca u sljedećem desetljeću.