Kiše probudile pustinju: Atacama procvjetala kao nikad u posljednjih 30 godina

Prostranstvo suhog tla čileanske Atacame pretvorilo se u prostirku ružičaste, ljubičaste, žute i bijele boje. Pustinju, poznatu kao najsušnije nepolarno područje na svijetu, ove godine zahvatilo je najveće cvjetanje u posljednjih 30 godina — možda i najveće ikada zabilježeno.

Kako je došlo do cvjetanja

Pozadina spektakla su obilne padavine koje je donio El Niño. U julu i avgustu neki su dijelovi Atacame zabilježili najviše kiše otkako se vode službeni zapisi, od 1950-ih godina. Voda je prodirala dublje u isušeno tlo nego u decenijama prije, pa je na površini niklo milioni sjemenki, lukovica i gomolja — mnogi od njih desetljećima su ležali uspavani pod pijeskom.

Prirodni fenomen, koji mještani zovu Desierto Florido ili procvjetala pustinja, traje samo nekoliko sedmica. Cvjetovi se zatim osuše i oslobode novo sjeme, koje ostaje u tlu dok sljedeće obilne kiše ponovo ne ožive pustinju.

Spektakar boja koji se mijenja

U cvjetanju je trenutno više od 200 vrsta biljaka. Prije mjesec dana prve iznikle biljke pustinju su prekrile blijedožutom bojom, a zatim se, kako su klijale druge lukovice, pojavio i nježan ljubičasti ton. Sada je gotovo svaka udolina i pukotina u pustinji isprugana bojom.

Naučnici koji proučavaju pojavu kažu da cvjetaju i dijelovi pustinje na kojima cvijeće ranije nikada nije zabilježeno, što upućuje na to da su lukovice tamo ostale uspavane od vremena prije nego što je fenomen prvi detaljno proučen 1997. godine.

„Ovo je prirodna banka sjemenki, uspavana arhiva koja se s kišama pretvara u živu", kaže Moisés Grimberg, upravnik nacionalnog parka Llanos de Challe. „Ali to je utrka s vremenom — ovaj kratak biološki prozor omogućuje ovim vrstama da završe svoj životni ciklus, koji traje otprilike dvije do tri mjeseca." Llanos de Challe je nacionalni park od 113.000 aka uz suho obalno područje, gdje valovi zapljuskuju netaknute pješčane plaže.

Isti kišni period, međutim, donio je i razaranja: nagle poplave u julu i avgustu oštetile su ili uništile desetine kuća, a stotine ljudi bili su prisiljeni napustiti svoje domove.