Labrador iz Škotske koji njuškom traži invazivnu „morsku povraku" proglašen životinjom godine

Crni labrador Sgiath iz škotskog Highlandsa dobio je titulu životinje godine od dobrotvorne organizacije International Fund for Animal Welfare (IFAW), na njenoj 26. godišnjoj ceremoniji Animal Action Awards u četvrtak 15. oktobra, zahvaljujući neobičnoj specijalnosti — traženju invazivne morske vrste poznate kao „carpet sea squirt" (Didemnum vexillum), a koju zovu i „morska povraka". Taj organizam je posebno štetan po obalni živi svijet i ekonomiju.

Šestogodišnji labrador radi sa svojom vlasnicom, morskom ekološkinjom dr Texom Sim iz okoline Glencoea. Za vrijeme oseke Sgiath je otkrila stotine kolonija morske kožice — organizma koji, ako se ne drži pod kontrolom, može zagušiti i uništiti domaće vrste. Pas je iz šteneta treniran za planinsko spašavanje, a bio je toliko dobar da je dr Sim razmislila može li njegove vještine iskoristiti i u morskoj zaštiti prirode.

Sgiath je obučena da prepozna miris „carpet sea squirts". Dr Sim tvrdi da pas nikad ne griješi kad ukaže na morsku kožicu, koju je teško uočiti jer među algama i na objektima poput ponta i kaveza za đatire izgleda poput sluzi. „Kad sam počela ovaj projekat, iskreno nisam znala hoće li uspjeti", rekla je dr Sim i dodala da je projekat započeo kao provjera koncepta, a nadmašio je sva njezina očekivanja.

Od planina do plaža

Sgiath je i dalje trenirani pas za planinsko spašavanje — da privuče pažnju izgubljenog planinara, laje i skače okolo. Kad nađe morsku kožicu, trenirana je da pokaže takozvanu „pasivnu indikaciju". „To je neka vrsta mirovanja ili zurenja — sjedeće zurenje ili samo zaleđeno zurenje", objasnila je dr Sim. Za vrijeme oseke pas, kako kaže, „roni pod alge" i njuškom precizno locira nalaz.

Opasna invazivna vrsta

Morski stručnjaci smatraju da „carpet sea squirt" (Didemnum vexillum) potiče iz Japana. Na obale južne Engleske i Walesa stigao je 2008. godine, pojavljuje se u raznim nijansama od narandžaste do krem boje, a sada se proširio na više primorskih lokacija širom Ujedinjenog Kraljevstva. Brzo se razmnožava tijekom toplijih ljetnih mjeseci i, uz zagrijavanje mora, postoji bojazan da bi se mogao dalje širiti.

Dr Martyn Kurr, morski biolog sa Univerziteta u Bangoru, objasnio je BBC-u da strane, takozvane „biofouling" vrste poput „carpet sea squirts" mogu potisnuti domaću faunu u borbi za hranjive tvari. „Ove vrste takođe začepljuju kaveze u akvakulturi, morsku infrastrukturu i mašine poput brodskih propelera", rekao je. Njihovo suzbijanje i čišćenje u Evropi godišnje košta milione funti.

Sgiath i dr Sim mlađi labrador Uisage su radni psi koji rade iz vođenosti poslom, poslasticama i igrom. Kada ne traži izgubljene ljude ili morske organizme, Sgiath voli biti zamotana u svoj pasji ćebad.