Metalni objekat širine 11 stopa pronađen u kukuruznom polju u Minesoti, stručnjaci sumnjaju na dio kineske rakete

Poljoprivrednik u ruralnom dijelu američke države Minesote slučajno je naišao na neobičan, sjajni metalni objekat oblika zdjele, širok oko 11 stopa, koji je ležao usred kukuruznog polja. Dogodilo se to poslijepodne 14. oktobra u Scott Townshipu, oko 140 milja od Minneapolisa, dok je farmer kombajnom žanjao kukuruz.

Prema procjeni farmera, zasnovanoj na visini kukuruza ispod objekta, metalni je komad na tom mjestu ležao otprilike šest sedmica, prenosi KARE 11. Policijski zamjenici okruga Stevens odazvali su se na dojavu o "stranim krhotinama", a objekat su kasnije preuzele federalne vlasti i premjestile na sigurnu lokaciju.

Šerif okruga Stevens Jason Dingman rekao je ubrzo nakon preuzimanja objekta za Minnesota Star Tribune da u utvrđivanju njegovog porijekla učestvuje više agencija, dodajući da ni lokalne vlasti ne dobijaju mnogo informacija. "Mislim da neko visoko iznad mene zna šta je ovo, ali ni nama ne govore", izjavio je Dingman, koji je kasnije uputio sva dodatna pitanja američkom State Departmentu.

Glasnogovornik te federalne agencije saopštio je za Minnesota Star Tribune da agencija "radi s partnerskim institucijama na utvrđivanju prirode i porijekla krhotina" te da je objekat "osiguran i ne predstavlja opasnost za javnost".

Sumnja pada na kinesku raketu

Novinar Ars Technice Stephen Clark iznio je tezu da je riječ o dijelu rakete Zhuque-2E koju je izgradila kineska kompanija LandSpace. Ta je raketa lansirana 15. septembra kako bi u orbitu izvela deset satelita za Qianfan, veliku kinesku komercijalnu širokopojasnu internetsku konstelaciju zamišljenu kao konkurenciju SpaceX-ovom Starlinku. Prema Clarkovom objašnjenju, raketa je poletjela iz sjeverozapadne Kine, prešla jug preko Antarktika, zatim preletjela sjeverno iznad Amerike, a njen se gornji stepen nakon odvajanja satelita vratio u atmosferu i raspao pri padu.

Ključni detalj koji podržava ovu teoriju je dimenzija: gornji stepen rakete Zhuque-2E ima prečnik od 11 stopa, isto koliko i objekat iz Minesote. LandSpace, međutim, javno nije potvrdio da krhotine potiču iz tog lansiranja.

Troje stručnjaka koje je konzultirao Minnesota Star Tribune suglasno je da krhotine najvjerovatnije dolaze iz kineske rakete: fizičar John Sinko sa St. Cloud State Universityja, istraživačica svemira Jessica Heim s University of Southern Queensland u Australiji i astrofizičar Jonathan McDowell, nedavno penzionisani istraživač Center for Astrophysics, zajedničke institucije Harvarda i Smithsoniana.

Kako navodi Ars Technica, operateri raketa odbacene dijelove obično usmjeravaju ka okeanu kako ne bi padali na naseljena područja — nije jasno šta se u ovom slučaju desilo. Samo nekoliko dana nakon slučaja u Minesoti, vlasti u Indoneziji objavile su da istražuju svemirski otpad na plantaži uljane palme na Borneu, za koji se također sumnja da potiče od LandSpaceove rakete lansirane 14. oktobra.

Ranije ove godine more je na plažu u sjeveroistočnoj Australiji izbacilo šest velikih, sjajnih sfera, što je potaklo evakuaciju više od 1.000 ljudi. Službenici su kasnije utvrdili da je vjerovatno riječ o krhotinama rakete koje ne prijete javnoj sigurnosti. U nijednom od ta dva incidenta nije bilo povrijeđenih.

Među mještanima je misteriozni objekat izazvao brojne teorije. Tena Wilts, koja ga je vidjela dok je vozila prema kući svojih roditelja tri milje od polja, opisala ga je kao "vrlo velik" i dodala da je čudno što je "jednostavno sletio tamo usred polja". "Prije nekoliko sedmica imali smo tornado u kraju, pa mi je to palo na pamet", rekla je. "Čuješ i o svemirskom smeću, pa i to pada na pamet." Na društvenim mrežama komentatori su predlagali sve — od dijela vožnje Tilt-A-Whirl iz zabavnog parka do srebrnog tanjura za sankanje kojeg je Clark Griswold, lik Chevyja Chasea, koristio u božićnoj komediji "National Lampoon's Christmas Vacation" iz 1989. godine.

Kako se svemirska aktivnost nastavlja rasti, postoji "rastući rizik od žrtava" od fragmenata koji prežive povratak u atmosferu, navodi se u najnovijem izvještaju Evropske svemirske agencije (ESA) o svemirskom okruženju, zasnovanom na podacima za 2025. godinu. Ove je godine agencija prvi put uvela novu metriku: procjenu rizika od žrtava na tlu pri povratku u atmosferu. Najveći rizik, prema izvještaju, dolazi od tijela raketa.

Prošle je godine više od 300 raketa lansiralo više od 4.000 novih tereta u orbitu. Svaki dan lansira se oko deset novih tereta, dok više od tri intaktna satelita ili tijela raketa uđe u Zemljinu atmosferu. "Iako su brojke male u poređenju sa svakodnevnim rizicima u životu, šansa za žrtve posljednjih godina se povećala zbog povećanog saobraćaja", stoji u saopštenju.