NASA-in savjetodavni panel: za slijetanje na Mjesec oko 22 lansiranja Starshipa, Musk tvrdi šest do osam

Broj lansiranja rakete Starship potrebnih da se u niskoj Zemljinoj orbiti napuni gorivom lunarni lander kompanije SpaceX godinama je jedna od najčuvanijih brojki u NASA-inom programu Artemis. Nova procjena, iznesena na sastanku NASA-inog Savjetodavnog panela za sigurnost u zrakoplovstvu (Aerospace Safety Advisory Panel), govori o oko 22 ljeta.

Panel je u četvrtak održao svoj redovni kvartalni sastanak, na kojem je član Charlie Precourt, bivši NASA-in astronaut, govorio o rizicima vezanim za program Artemis i slijetanje ljudi na Mjesec. Osvrćući se na misiju Artemis IV, Precourt je upozorio da veliki broj stvari koje se rade prvi put smanjuje vjerovatnoću uspjeha misije i da treba imati na umu brojna potrebna punjenja landera gorivom. „Mislim da je posljednja procjena oko 22 ljeta“, kazao je.

Precourt pri tome nije izgovorio ime Starship, ali se procjena može odnositi samo na letjelicu SpaceX-a. Drugi lander koji NASA razvija za misije s ljudskom posadom, Blue Moon kompanije Blue Origin, u svom početnom dizajnu misije ne predviđa punjenje gorivom u orbiti. Panel je, prema svemu sudeći, brojku dobio iz razgovora s NASA-inim zvaničnicima tokom svojih kvartalnih sastanaka.

Musk: „Daleko previsoko“

Nakon što je Precourtova procjena objavljena na društvenoj mreži X, osnivač SpaceX-a Elon Musk odgovorio je da ona nije tačna. „To je daleko previsoko“, napisao je Musk, dodajući da će stvarni broj biti bliži šest do osam lansiranja.

Razlika između dvije procjene dijelom leži u velikoj neizvjesnosti oko toga koliko će se kriogenog metana i tečnog kisika ispariti u orbiti i koliko će efikasan biti prijenos goriva s jedne letjelice na drugu. NASA, međutim, na osnovu trenutnog nosivog kapaciteta Starshipa može izračunati masu goriva potrebnu za jedno slijetanje na Mjesec, a njen odgovor za sada izgleda glasi: oko dva desetka lansiranja.

Brojka koja se godinama mijenja

Procjene o broju potrebnih letova mijenjale su se tokom godina. Lisa Watson-Morgan, tada direktorica NASA-inog programa Human Landing System, 2023. godine je izjavila da agencija ima opštu predstavu, ali da nerado iznosi tačnu brojku. Kasnije je rekla da se broj kreće od „visokih jednocifrenih do niskih dvocifrenih“ vrijednosti, što bi značilo oko dvanaest lansiranja: jedan Starship „depo“ i još 11 Starship „tankera“ koji bi ga napunili tečnim kisikom i metanom za putovanje do Mjeseca. Drugi zvaničnici spominjali su brojke „blizu dvadeset“.

Očekivalo se da će SpaceX znatno povećati nosivost Starshipa i tako smanjiti broj tankerskih letova. Među dijelom NASA-inih zvaničnika sada postoji zabrinutost da se to ne događa, ili bar ne dovoljno brzo da bi Starship ove decenije imao značajnu ulogu u povratku ljudi na Mjesec u okviru Artemisa.

SpaceX intenzivno radi na povećanju učestalosti lansiranja. No, čak i ako do kraja 2027. dostigne tempo od dva lansiranja sedmično, kompaniji bi uz procjenu od 22 ljeta trebalo oko tri mjeseca da napuni depo za jedno slijetanje Starshipa na Mjesec.

Precourt je ocijenio da je riječ o zahtjevnom problemu za NASA-u, ali je pohvalio administratora agencije Jareda Isaacmana i njegov tim zbog nastojanja da SpaceX-u i Blue Originu pomognu u razvoju landera. Kazao je da lično cijeni fokus rukovodstva na ubrzavanju rasporeda dovođenjem resursa i traženjem mjesta na kojima postoje prepreke. NASA i dalje radi na tome da ljudi slete na Mjesec 2028. godine.