NASA-ini uzorci s asteroida Bennu otkrili tragove drevne slane vode

Uzorci asteroida Bennu, koje je NASA-ina kapsula donijela na Zemlju u septembru 2023. godine, otkrili su dokaze o drevnim slanim vodama na matičnom tijelu asteroida. Naučnici su u unutrašnjosti čestica prašine pronašli kristale soli, a uz njih i niz organskih molekula.

Bennu je za misiju odabran jer spada u B-tip asteroide, bogate ugljikom i hidratiziranim glinenim mineralima. Asteroidi poput njega predstavljaju netaknute ostatke tijela iz ranog perioda Sunčevog sistema, a za razliku od meteorita koji prolaze kroz Zemljinu atmosferu, uzorci s Bennua su sačuvani u izvornom stanju i omogućavaju jedinstven uvid u hemijski sastav ranog Sunčevog sistema.

Analize su obavljene u strogo kontrolisanim uslovima, kako bi se spriječila kontaminacija uzoraka. Pored soli, istraživači su u njima identifikovali organske molekule, među kojima 14 od 20 aminokiselina koje postoje u Zemljinoj biologiji, kao i sve pet nukleobaza koje grade DNK i RNK. Pronađene su i aminokiseline koje nisu prisutne u poznatim oblicima života.

Tragovi drevnih okeana

Nalaz soli i organskih molekula ukazuje da je na matičnom tijelu Bennua nekada postojala voda. To je značajno za razumijevanje načina na koji su se hemijski sastojci ključni za život mogli formirati u ranoj fazi Sunčevog sistema.

Jedan od ciljeva misije OSIRIS-REx bio je i povezati laboratorijske analize s podacima prikupljenim daljinskim osmatranjem, čime se poboljšavaju metode za klasifikaciju asteroida i razumijevanje njihovog sastava.

Naučnici sada nastavljaju proučavati uzorke kako bi utvrdili kada se matično tijelo Bennua raspalo i potražili moguće dokaze o udarima koji su oblikovali njegovu geološku istoriju. Rezultati mogu pomoći i u razumijevanju sličnih procesa na ledenim tijelima Sunčevog sistema, poput Enceladusa, mjeseca Saturna, i patuljaste planete Ceres, gdje postoje podzemni okeani slane vode i potencijalni uslovi za razvoj života.