NASA mijenja način odabira naučnih misija: do 45 posto kraća procedura

Američka svemirska agencija NASA najavila je temeljnu promjenu načina na koji se predlažu, ocjenjuju i biraju naučne misije. Novi sistem, nazvan Competition Model 2.0 (CM 2.0), ima za cilj da skrati višegodišnje procedure i omogući naučnicima da se više bave naukom, a manje pisanjem prijedloga. O detaljima će biti riječi na virtuelnom skupu NASA Science Town Hall, koji će se održati u ponedjeljak, 26. oktobra, iz sjedišta NASA-e.

U pismu upućenom naučnoj zajednici NASA Science priznaje da je teret predlaganja misija predugo bio pretežak. Dosadašnji dvostepeni postupak trajao je godinama, a pratili su ga problemi s upravljanjem ugovorima, nepredvidivost i nedovoljno finansiranje. Reformu je omogućio administrator NASA-e Jared Isaacman, koji je Direktoratu za naučne misije dao zadatak da ubrza isporuku naučnih rezultata, smanji vrijeme i resurse potrošene na duge konkurentske procese i usmjeri sredstva na misije najvišeg prioriteta u svim naučnim odjelima agencije.

Nauka prije inženjerskih detalja

Osnovna ideja novog modela jeste da se timovi prvo nadmeću na osnovu nauke. Prijedlozi više neće morati sadržavati detaljne inženjerske planove, procjene troškova i planove realizacije sve dok ti podaci zaista ne postanu potrebni za donošenje odluke.

Za misije klase Astro-Probes, New Frontiers i Discovery uvodi se ubrzani dvostepeni postupak. U prvom koraku od predlagača se traže samo tri stvari: uvjerljiv naučni argument, plan naučne realizacije i dokaz koncepta dizajna misije. Time otpada otprilike polovina materijala koji se trenutno zahtijeva u odgovoru na javni poziv (Announcement of Opportunity). Prema NASA-i, to otvara vrata i manjim timovima, jer se ideja ocjenjuje po vlastitoj vrijednosti, a ne prema veličini institucije koja stoji iza nje. Glavni istraživači bez podrške velikog univerziteta ili komercijalnog partnera dobit će ravnopravno razmatranje, a istraživači iz bilo kojeg NASA-inog centra ostaju podobni za prijavu.

Drugi korak je studija realizacije misije, koja se provodi s jednim od dva NASA-ina naučna centra izvrsnosti: Goddard Space Flight Center ili Jet Propulsion Laboratory (JPL). Za misije New Frontiers i Discovery, zavisno od odabrane nauke, Direktorat može studiju dodijeliti i laboratoriji JHU/APL, pod upravljanjem Goddarda. Studija povezuje pretfazu A i fazu A, a ocjenjuje naučnu vrijednost, kvalitet naučne realizacije i izvodljivost same misije, kako bi rizici izašli na vidjelo rano, a ne ostali skriveni.

Konačni odabir jedne misije dešava se usred faze A. Odabrana misija potom završava tu fazu i dolazi do ključne tačke odlučivanja KDP-B s razrađenim dizajnom, dok timovi koji nisu izabrani ne moraju sami nastaviti razvijati svoje koncepte do kraja faze A. NASA procjenjuje da će ove izmjene skratiti vrijeme od javnog poziva do odabira u drugom koraku za do 45 posto, čime bi se dosadašnji rok od 35 mjeseci sveo na oko 19,5 mjeseci, uz zreliju i snažniju misiju u trenutku odabira.

Širi krug izvođača za MIDEX i Earth Explorer

Misije klase MIDEX i Earth Explorer slijedit će isti dvostepeni pristup, ali uz još širi krug organizacija koje mogu realizovati misiju, uključujući univerzitete i industrijske partnere. Prije odabira misije, organizacije i partneri zaduženi za realizaciju bit će ocijenjeni na osnovu prethodnog učinka na projektima slične složenosti i cijene. Timovi predvođeni glavnim istraživačem moći će pri odabiru u prvom koraku zatražiti uparivanje s timom za realizaciju iz Goddarda ili JPL-a, a NASA može pružiti podršku centra tamo gdje to pomaže kod nabavki, upravljanja ugovorima ili brzog rješavanja tehničkih izazova. I u ovom slučaju rok za odabir skraćuje se za do 45 posto.

Jednostepeni postupak za manje misije

Misije klase SMEX, Missions of Opportunity, Earth Venture, Hosted Payloads i Ride Shares prelaze na jednostepeni postupak, s manjim timom recenzenata i virtuelnim posjetama lokacijama. I one će biti otvorene za širok krug organizacija koje mogu realizovati misiju. Vrijeme do konačnog odabira skratit će se s oko 32 na oko 19 mjeseci, što je smanjenje od do 40 posto. NASA očekuje da će najmanje misije, nošene zamahom sve zrelije komercijalne svemirske ekonomije, napredovati još brže, što znači više misija, češće, uz više nauke po nižoj cijeni.

Najveće misije ostaju po starom

Novi model ne mijenja upravljanje najvećim, takozvanim flagship misijama, jer je taj proces već reformisan. Nakon teleskopa James Webb NASA je provela studiju velikih misija (Large Mission Study), koja je iskustva s Webbom i najbolje prakse najuspješnijih velikih projekata objedinila u jedinstven, dokumentovan pristup. Agencija će i dalje ukupnu misiju povjeravati vodećem NASA-inom centru, a naučne timove i instrumente birati kroz ciljane pozive.

NASA naglašava da će neke promjene zahtijevati vrijeme i da će ih uvoditi postepeno, uz dorade na osnovu povratnih informacija naučne zajednice. Istovremeno poručuje da pojednostavljenje načina predlaganja i odabira misija omogućava značajne pomake već sada.