NASA ugasila teleskop Swift nakon 22 godine: uskoro će izgorjeti u atmosferi

NASA je u utorak 20. oktobra zvanično obustavila naučne operacije teleskopa Neil Gehrels Swift, čime je nakon 22 godine okončana misija ovog opservatorija. Razlog je gubitak visine — opservatorij sada kruži na svega 275 kilometara iznad Zemlje, previše nisko za pouzdana mjerenja svemira.

Kako je NASA saopštila, satelit će u narednim sedmicama pasti još niže, preći tačku s koje nema povratka i raspasti se pri ulasku u Zemljinu atmosferu.

Žrtva solarnih oluja i propalog spašavanja

Swift je na meti pojačane aktivnosti Sunca, koja povećava otpor u orbiti i otežava satelitima da ostanu na visini. Teleskop je visinu gubio već duže vrijeme, a konačni udarac došao je u avgustu, kada je propala skupa misija podizanja orbite pomoću privatnog svemirskog letjela. Nakon niza hardverskih kvarova, to se letjelo raspalo u atmosferi, a Swift je ostao bez šanse za spas.

Misija deset puta duža od plana

Swift je lansiran u novembru 2004. godine, a primarna misija bila je predviđena za samo dvije godine. Umjesto toga, satelit je radio punih 22 godine — više od deset puta duže od planiranog.

U tom periodu izvršio je hiljade posmatranja eksplozija supernovih, intenzivnih gama-bljeskova i razaranja zvijezda povezanih s crnim rupama. Podaci s teleskopa iskorišteni su, prema NASA-i, u oko 7.000 naučnih radova.

Swift je posmatrao nebo u optičkom, ultraljubičastom i rendgenskom svjetlu, što ga je činilo idealnim za praćenje posljedica snažnih energetskih bljeskova. Posebna prednost bila je brzina — inženjeri su teleskop mogli okrenuti prema eksploziji u roku od nekoliko minuta.

"Swift je dizajniran kao satelit posvećen proučavanju gama-bljeskova, erupcija koje su dolazile i prolazile tako brzo da ih niko nije mogao ciljati velikim teleskopima", izjavio je S. Bradley Cenko, glavni istraživač misije pri NASA-inom Goddardovom centru za svemirske letove.

Brza posmatranja Swifta "odigrala su veliku ulogu u unapređenju našeg razumijevanja promjenljivog svemira i bila dio revolucije u astrofizici", dodao je Shawn Domagal-Goldman, direktor Odjela za astrofiziku pri sjedištu NASA-e.