NASA uspješno testirala sistem za autonomno slijetanje letjelica na Mjesec i druge planete

Inženjeri NASA-e uspješno su demonstrirali tehnologiju koja bi svemirskim letjelicama trebala omogućiti da se samostalno orijentišu i slete na sigurne lokacije na Mjesecu i drugim planetama. Test je obavljen 27. avgusta na jezeru Rogers Dry Lake u blizini NASA-inog istraživačkog centra Armstrong u Edwardsu, u Kaliforniji.

Tokom ljeta bespilotna letjelica Alta-X, opremljena sistemom SPLICE (Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution), izvela je simulirano lunarno spuštanje i maneuvre slijetanja. Sistem koristi naprednu navigaciju za mapiranje terena i procjenu potencijalnih zona slijetanja, a ako procijeni da je ciljana lokacija nesigurna, automatski preusmjerava letjelicu na bezbjednije mjesto. Iz podataka senzora i tehnologije detekcije svjetlosti generišu se detaljne digitalne mape reljefa.

SPLICE je razvijen u NASA-inom Johnson Space Centeru u Hjustonu, a stručnjaci centra Armstrong integrisali su ga i testirali na dronu Alta-X u junu i julu. Ti su testovi obuhvatili provjeru komunikacija, obrade podataka, telemetrije i komandne kontrole, čime je pripremljen put za opsežniji test u kompaniji Voyager Technologies u Mojaveu, predviđen za kraj ovog mjeseca.

„Ovaj let predstavlja vrhunac gotovo decenije rada na projektu SPLICE“, izjavio je Davis Adams, NASA-in menadžer projekta. Prema njegovim riječima, let je podigao nivo tehnološke spremnosti sistema za buduće robotske i ljudske letove na Mjesec, a validacija sistema navođenja i navigacije primjenjiva je na misije spuštanja i slijetanja na Zemlji, Mjesecu i Marsu.

NASA već sarađuje s više komercijalnih provajdera lunarnih lendera koji u svoje platforme implementiraju različite verzije SPLICE-a. Neki od lendera namijenjeni nadolazećim misijama lunarne baze koriste podatke koje je NASA prikupila kroz razvoj ovakvih sistema kako bi ostvarili mehko slijetanje na površinu Mjeseca.

Adams je dodao da NASA koordinira s industrijom oko korištenja sistema navođenja nakon što on bude dostupan u NASA-inom softverskom katalogu, što je planirano za ovu jesen. Neke kompanije, kako je naveo, razmatraju i primjenu navigacijskih mogućnosti sistema za precizna slijetanja, kao i moguća proširenja za autonomno kretanje po površini.

Rani razvoj SPLICE-a omogućio je NASA-in projekat Flight Opportunities iz centra Armstrong. Testiranja su 2019. obuhvatila visinu spuštanja i putanju slijetanja slične onima očekivanim u lunarnoj misiji, a 2020. i demonstraciju dva NASA-ina senzorska sistema za precizno slijetanje.