Norris pobijedio na VN Brazila, Mercedes osvojio konstruktorski naslov uprkos rotacijama

Iako je borba za titulu u Formuli 1 ove sezone već riješena — novi šampion je Kimi Antonelli — Velika nagrada Brazila donijela je jednu od najzanimljivijih utrka godine. Kišne kvalifikacije, kazne na startnom redu i staza koja je prvo bila mokra, zatim se osušila, a na kraju ponovo bila natopljena kišom, stvorile su spektakl kakav se rijetko vidi u takozvanim "utrkama bez uloga".

Norris pokazao klasu šampiona

Lando Norris, koji je titulu osvojio prošle sezone nakon napete borbe sa saigračem Oscarom Piastrijem i Verstappenom iz Red Bulla, ove sezone se muči s McLarenom koji, čak ni nakon nekoliko nadogradnji, ostaje težak za vožnju. U Brazilu je, međutim, podsjetio zašto nosi broj jedan. Osvojio je pole position, a zatim vožio mirno i pametno do pobjede.

Utrka mu je loše počela — Kimi Antonelli u Mercedesu prestigao ga je u prvoj krivini, a Liam Lawson u Racing Bullu ubrzo preuzeo drugo mjesto. Norris se do šestog kruga vratio ispred Lawsona, uz zaostatak od oko pet sekundi za Antonellijem. Dobro tempirane posjete boksu, izbor pravih guma u pravo vrijeme i izbjegavanje tuđih grešaka donijeli su mu pobjedu i kad se kiša vratila u posljednjim krugovima. Na podiju ga je dočekala samo neugodnost — umjesto da otvori šampanjac, razbio je bocu.

Kišne kvalifikacije pomiješale red

Obilna kiša u subotu tokom kvalifikacija izmijenila je uobičajeni poredak. Vozači su koristili kišne gume s dubokim gaznim slojem, koje inače stvaraju toliko vodene magle da se vidljivost gubi i vožnja mora prekidati, ali s manjim brojem bolida na stazi u završnim izlučnim sesijama to ovoga puta nije bio problem. Dodatni prevrat napravile su kazne na startnom redu za Verstappena i Lewisa Hamiltona iz Ferrarija, koji su morali koristiti dodatne komponente pogonske jedinice izvan dozvoljene kvote za sezonu.

Norris je tako osvojio pole position, a prvi red upotpunio je Antonelli u Mercedesu. U drugom redu bio je neuobičajen prizor: Liam Lawson u Racing Bullu i Nico Hulkenberg u Audiju, zatim Isack Hadjar u Red Bullu i Oliver Bearman u Haasu. George Russell u drugom Mercedesu bio je sedmi, ispred Fernanda Alonsa u Aston Martinu, koji se inače nalazi znatno pozadi, i Alexa Albona u Williamsu, devetog, dok je Oscar Piastri u drugom McLarenu startao deseti.

Mercedesovi problemi s gumama

Ključ utrke bilo je održavanje guma u pravom radnom prozoru, a s tim se mučilo više njih. Mercedesovi vozači žalili su se garaži da ne mogu postići dovoljnu temperaturu guma i da su im bolidi teški za vožnju. Russell je rano napredovao i bio među prva tri, ali se zavrtio odmah nakon izlaska iz boksa na prvom zaustavljanju, te završio okrenut u pogrešnom smjeru. Nekoliko krugova kasnije Antonelli se zavrtio s vodeće pozicije ulazeći u prvu krivinu, vrativši Norrisa na čelo. Ista greška ponovila se četiri kruga kasnije, ovoga puta više s vodeće pozicije, budući da je Norris tada već vodio.

Na kraju je Russell utrku završio četvrti, a Antonelli peti. Mercedes je, ipak, na ovom vikendu osigurao konstruktorski naslov, pa slavlja nije nedostajalo uprkos rezultatima koji su, po visokim standardima tima, osrednji.

Hamiltonov prodor i pad

Zanimljivo je pogledati snimke iz bolida u prvih nekoliko krugova Hamiltona i Verstappena, koji su startali sa 20. i 21. pozicije od ukupno 22 bolida. Hamilton je već na kraju prvog kruga bio deveti i sve je djelovalo lagano — ne čudi, jer mu je ovo bio 400. start u Formuli 1, a pobijedio je na više od četvrtine utrka koje je vozio. No već nakon četiri kruga njegov je prodor zaustavljen. Ključ napredovanja bilo je zagrijavanje zadnjih guma, ali kako se staza sušila, intermedijalne gume na kojima su svi startali imale su ograničen rok trajanja. Kad je svoje iscrpio, Hamilton je počeo padati kroz poredak. U dva navrata našao se u direktnoj borbi sa saigračem Charlesom Leclercom, koji je sa svojom kaznom startao iz sredine poretka.

Za razliku od Meksika, Italije ili Holandije, dva crvena bolida ovoga su puta igrala fer jedan prema drugom, ali nijedan vozač nije dobro rasporedio gume. Na stazi su najbolje što su mogli postići bili sedmo mjesto za Leclerca i deveto za Hamiltona. Leclerc je naknadno kažnjen s pet sekundi zbog nesigurnog vraćanja na stazu nakon izlijetanja u borbi s Lawsonom, čime je konačno klasifikovan osmi.

Verstappenov prvi krug nije bio tako dobar kao Hamiltonov — Red Bull cijeli vikend nije bio sasvim u pravom prozoru postavke, ali duže zagrijavanje zadnjih guma vjerovatno je doprinijelo njihovoj trajnosti. Dok je Hamiltonov prodor kroz poredak zaustavljen, Verstappen je do četvrtog kruga bio deveti, a do 24. kruga drugi, iskoristivši Antonellijevu drugu rotaciju. Utrku je završio na drugom mjestu, 14 sekundi iza Norrisa.

Formula 1 sljedećeg vikenda pravi pauzu, a onda se vraća noćnom utrkom u Las Vegasu.