Očuvani pernati dinosaur iz Kine upućuje na to da je let razvijen više puta nezavisno

Novo otkriće u sjeveroistočnoj Kini moglo bi promijeniti dosadašnje razumijevanje načina na koji su dinosauri zagospodariili nebom. Paleontolozi su opisali izuzetno dobro očuvan fosil malog pernatog raptora, nazvanog Norellraptor barsboldi, koji je, prema procjenama istraživača, vjerovatno mogao letjeti.

Radi se o microraptoru — malom dinosauru s perjem i krilima — iz šire grupe Paraves, kojoj pripadaju i ptice. Studiju su objavili paleontolog Xuri Wang iz Kineske akademije geoloških nauka i njegove kolege, u časopisu Nature Communications.

Detaljan fosil, nekompletan rast

Tijelo otkrivenog primjerka dugo je 57 centimetara, a analiza kostiju ukazuje da u trenutku smrti dinosaur još nije bio potpuno odrastao. Perje je sačuvano znatno lošije od kostiju, ali se vidi da su prednji udovi i rep bili obrasli perjem povezanim s letom, dok su ostali dijelovi tijela bili pokriveni jednostavnim, ravnim perjem.

Određene osobine kostiju i pozicija Norellraptora u porodičnom stablu Paraves naveli su istraživače da preispitaju dosadašnja znanja o nastanku ljeta u toj grupi. Naime, činjenica da su i microraptori i ptice razvili letenje ne znači nužno da su osobinu naslijedili od istog pretka. Trenutni položaj Norellraptora u stablu upućuje na mogućnost da je let nastao najmanje dvaput, nezavisno.

Različiti putevi do ljeta

Kako ističu autori, razvoj podlaktice, odnosno krila, kod ovog dinosaura izgleda da je stao rano u njegovom životu — što je suprotno onome što se vidi kod današnjih ptica letačica. „Nizovi letom povezanih novina rekonstruisanih duž te dvije linije se dosljedno razlikuju", naveli su Wang i tim u studiji, dodajući da ti rezultati podržavaju višestruke i nezavisne selekcijske režime kod nastanka krilatih taksona u Paravesu.

Radi se, drugim riječima, o mogućoj konvergentnoj evoluciji — kada dvije odvojene grupe do sličnog rezultata dođu potpuno različitim putem. Ipak, paleontolozi ne mogu na osnovu jednog jedinog fosila prepisivati evolucionu historiju, pa će biti potrebno mnogo više dokaza da bi naučnici bili uvjereni da su ptice i microraptori let zaista razvili nezavisno. Autori podjećaju da su odnosi između letnog aparata ptica i navodnih vazdušnih prilagodbi microraptora sporni i s funkcionalne i s filogenetske strane.