Oko južnog pola Saturna formira se misteriozna struktura s deset stranica

Svemirski teleskop Hubble snimio je atmosferski fenomen na Saturnu kakav do sada nije viđen — talas u obliku pravilnog desetougaonika koji okružuje južni pol planete. Prema novoj studiji, struktura se počela formirati 2023. godine, a arhivske snimke pokazuju da jača iz godine u godinu.

Ono što naučnike posebno intrigira jeste brzina kojom se ova pojava razvila. Na sjevernom polu Saturna već više od 40 godina postoji poznati šestougaonik, stabilan atmosferski obrazac koji je primijećen svaki put kada su ga instrumenti posmatrali. Nova struktura na jugu potpuno je drugačija.

„Pitanje je zašto se iznenada formirala sada, kada je ranije nismo vidjeli", rekla je Amy Simon, viša naučnica u NASA-inom Goddard Space Flight Centeru i koautorica studije. Dodala je da se čini kako ovaj obrazac jača, što naučnicima pruža rijetku priliku da prate razvoj gigantskog atmosferskog uzorka.

Talas koji seže duboko

Istraživači su utvrdili da se ovaj talas proteže kroz više atmosferskih slojeva, što znači da nije ograničen samo na vrhove oblaka. Struktura je povezana i s velikim mlaznim strujanjem na Saturnu. Za daljnje razumijevanje mehanizma nastanka i onoga što desetougaonik otkriva o atmosferama velikih gasovitih džinova, bit će potrebna dodatna posmatranja Hubbleom i teleskopom James Webb (JWST).

Snimke su nastale u okviru Hubbleovog programa Outer Planet Atmospheres Legacy, koji dio teleskopskog vremena koristi za godišnje snimanje vanjskih planeta Sunčevog sistema — Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna — s ciljem prikupljanja dugoročnih podataka koji dopunjuju misije sondi.

Otkriće počelo sa Zemlje

Hubble zapravo nije prvi uočio znakove desetostranog oblika. Zemaljski opservatoriji zabilježili su neobičnu talasastu traku oko južnog pola Saturna još 2024. godine. Agustín Sánchez-Lavega, prvi autor studije i istraživač na Odsjeku za primijenjenu fiziku Univerziteta Baskije, zajedno s astronomima amaterima Trevorom Barryjem i Jean-Paulom Ogerom, prvi je uočio talas u nastajanju. Koristili su univerzitetsku Planetary Virtual Observatory Laboratory, koja objedinjuje posmatranja iz cijelog svijeta.

Dodatne snimke tokom 2025. godine pokazale su da talas poprima oblik desetougaonika, a Hubble je uspio snimiti detaljne slike bez smetnji zemaljske atmosfere. Sonda Cassini, koja je orbitirala oko Saturna između 2004. i 2017. godine, nije zabilježila ovaj fenomen, što prema NASA-i ukazuje da se tada još nije počeo formirati.

„S obzirom na simetriju Saturnovog sistema mlaznih struja između sjevera i juga, od 1990. godine u Hubbleovim snimkama tražimo pandan sjevernom šestougaoniku na južnom polu", rekao je Sánchez-Lavega.

I Hubble i JWST trebali bi u bliskoj budućnosti pružiti nove prilike za praćenje razvoja ovog fenomena. Saturn, međutim, nije jedini planet s neobičnim polarnim karakteristikama — snimke NASA-ine sonde Juno iz 2017. godine pokazale su da je južni pol Jupitera prekriven gigantskim ciklonima ovalnog oblika.