Ostrvo Jersey: posljednje utočište crvenih vjeverica na Britanskim ostrvima

Dok se u Engleskoj sve češće izražava zabrinutost da bi crvene vjeverice mogle uskoro nestati, jedno mjesto na Britanskim ostrvima ostaje njihovo čvrsto uporište — Kanalsko ostrvo Jersey. Tamošnja populacija crvenih vjeverica uspješno se razmnožava, prije svega zato što na ostrvu uopšte nema sivih vjeverica, koje prenose virus smrtonosan za crvene srodnike.

Crvena vjeverica na ostrvu nije autohtona vrsta — uvedena je 1885. godine. Međutim, kako objašnjava ekolog Heneli (Henry) Glynn iz Nacionalnog trusta (National Trust of Jersey), tokom decenija se "asimilovala u prirodnu sredinu" i danas se smatra naturalizovanom vrstom. Prema njegovim riječima, vjeverice su "zaista ikonične za Jersey".

"Kada razgovarate s ljudima koji su došli iz Velike Britanije, mnogi će reći da im je jedna od želja vidjeti crvenu vjevericu, jer su tako rijetke i tako teško uočljive u velikim dijelovima UK-a", naveo je Glynn. Nacionalni trust Jersey opisuje ostrvo kao "važno utočište" za ovu vrstu, gdje su vjeverice "prilično rasprostranjene", a najbolja mjesta za njihovo posmatranje su unutrašnje doline i šumovita područja.

Crvena vjeverica je u Velikoj Britaniji ugrožena vrsta — u divljini je ostalo između 120.000 i 160.000 jedinki, a oko 75 posto britanske populacije nalazi se u Škotskoj. Vjeverice imaju uporišta i u nekim dijelovima Engleske, posebno na ostrvima. Vrsta je zakonski zaštićena, pa je njeno uznemiravanje krivično djelo.

Nina Powell iz Društva za sprječavanje okrutnosti prema životinjama na Jerseyju (JSPCA) kaže da ostrvo ima "dobru populaciju" vjeverica i da se "mogu vidjeti gotovo svugdje". Osim odsustva sivih vjeverica, uspjeh vrste, po njenim riječima, leži i u tome što se ljudi brinu o njima — mnogi postavljaju hranilice, a ostrvo ima mnogo rezervata prirode. U nekim mjestima postavljene su i užad-mostovi koji vjevericama pomažu da pređu preko puteva, a i ograničenja brzine na ostrvu su niska.

JSPCA je ove godine prihvatila 50 crvenih vjeverica, uključujući ručno odgojenih osam mladunaca. Powell napominje da nastoje biti što manje u kontaktu sa životinjama kako bi ostale divlje, te da se i njihovi karakteri razlikuju — "neke nas ne vole... neke su prilično slatke".

Glynn se slaže da je dio uspjeha zahvaljujući stanovnicima ostrva: vjeverice su "zaista voljene u lokalnoj zajednici", ljudi im postavljaju hranilice, a trust često dobija izvještaje od sretnih mještana koji žele samo saopštiti da su ih vidjeli. Crvene vjeverice pojavile su se i u turističkim kampanjama Visit Jersey, uključujući onu koju je predvodio konzervacionist Ben Fogle.