Oxford Street od ponedjeljka bez automobila i autobusa

Najpoznatija britanska trgovačka ulica, londonski Oxford Street, u ponedjeljak 26. oktobra postaje pješačka zona. Zabrana se odnosi na polovinu njenog poteza dugog 1,2 milje, a iz nje će nestati automobili, kamioni, kombiji, taksiji, autobusi, bicikli, električni bicikli i trotineti. Prolaz će imati samo pješaci i vozila hitnih službi.

Odluku je u februaru najavio gradonačelnik Londona Sadiq Khan, čime je okončano nekoliko decenija rasprava, blokada i odgađanja. Riječ je o najvećoj promjeni izgleda centralnog Londona najmanje od 2003. godine, kada je Trafalgar Square od velikog kružnog toka pretvoren u jedan od najprepoznatljivijih gradskih trgova.

Gradonačelnikova misija

Za Khana je ovaj projekat vrhunac nastojanja da London učini zelenijim gradom okrenutim javnom zdravlju, hodanju i biciklizmu. Prije tri godine objavio je memoare i manifest pod naslovom „Breathe“, u kojima vlastitu astmu pripisuje odrastanju uz zagađeni londonski zrak. Pješačka zona na Oxford Streetu smatra se najvidljivijim dijelom njegovog naslijeđa, bez obzira na to hoće li se 2028. kandidovati za četvrti mandat.

Ulica koju svi koriste, a niko ne voli

Oxford Street dnevno posjeti više od 500.000 ljudi, što odgovara broju stanovnika Edinburgha, a generiše pet posto ekonomskog učinka britanske prijestonice. London godišnje posjeti 22 miliona stranih turista i pretpostavlja se da većina njih u nekom trenutku prođe upravo ovom ulicom. Njen status u nacionalnoj kulturi potvrđuje i istoimena pjesma grupe Everything But the Girl iz 1988. godine.

Uprkos tome, ulica je za većinu Londonaca mjesto koje se posjećuje što kraće i što rjeđe. Vežu je za gužvu, stres, prljavštinu, buku i kriminal. Novinar koji je istraživao temu navodi da nije sreo nikoga ko bi priznao da je voli, a policajka koju je pitao hoće li pješačka zona ulici pomoći ili joj otežati posao odgovorila je da će biti i jedno i drugo.

Zagađenje i kriminal

Zbog uskog prostora i visokih zgrada s obje strane ulica djeluje kao „urbani kanjon“ u kojem se zadržavaju dizelski ispušni plinovi autobusa i taksija. Pristup privatnim automobilima ograničen je još 1972. godine, ali je 2014. izmjereno da Oxford Street ima najveću koncentraciju azotnog dioksida na svijetu. Iste godine kriminal je bio toliko izražen da su Ujedinjeni Arapski Emirati upozorili svoje građane da to područje izbjegavaju.

Posljednjih godina ulica je poznata i po racijama u kojima su zaplijenjeni krivotvoreni proizvodi i ilegalne elektronske cigarete, te po nejasnim američkim prodavnicama slatkiša i praznim suvenirnicama koje, kako se navodi, opstaju zahvaljujući utaji poreza.

Pandemija i internet trgovina dodatno su pogodili ulicu: udio praznih lokala porastao je sa 4,5 posto u 2019. godini na 16,9 posto do početka 2023. godine. Sam Khan je 2024. priznao da se ulica nalazi u „upravljanom propadanju“, a pješačka zona je njegova oklada da se taj trend može preokrenuti. Ona je zato samo prvi korak, dok ostaje pitanje može li Oxford Street postati mjesto na kojem će ljudi zaista željeti provoditi vrijeme.