Pickleball tereni postaju novi restorani: Kako sport i hrana dijele isti krov

Pickleball, sport s reketima koji podsjeća na kombinaciju tenisa, badmintona i stonog tenisa, u posljednje vrijeme u SAD-u dobija sasvim novu dimenziju. Tereni za igru sve češće se nalaze unutar restoranskih prostora, gdje gosti između mečeva naručuju hranu i piće — koncept poznat kao "eatertainment".

Prema procjenama kompanije Rex Reservations, globalna industrija eatertainmenta — prostora koji kombinuju aktivnosti poput kuglanja, golf simulatora, bacanja sjekira ili piklbola s ugostiteljskom ponudom — vrijedna je oko 120 milijardi dolara.

Najbrže rastući sport u Americi

Prema podacima Udruženja sportske i fitnes industrije (Sports & Fitness Industry Association), pickleball je bio najbrže rastući sport u Sjedinjenim Državama u periodu od 2022. do 2025. godine. Broj igrača porastao je za 171,8 posto. Prošle godine pickleball je igralo 24,3 miliona Amerikanaca, što je porast od 22,8 posto u odnosu na 2024. godinu.

Razlozi popularnosti najčešće se traže u jednostavnosti igranja, niskim troškovima opreme i činjenici da je ovaj sport fizički manje zahtjevan, pa je pristupačan igračima svih generacija i nivoa vještine.

Idealan sport za restoranski ambijent

Upravo te karakteristike čine pickleball gotovo idealnim za eatertainment model. Mečevi traju između 15 i 30 minuta, što se prirodno uklapa u pauze za naručivanje pića i hrane. Igra se u četvorci, što privlači veće grupe, a igrači se rotiraju, pa nastaju pauze pogodne za druženje za stolom.

Emily Oprins (35) iz Napervillea u Illinoisu, redovna igračica piklbola, kaže da manji teren i lagana oprema omogućavaju igru s porodicom i prijateljima koji inače ne igraju ovaj sport.

Schuyler Seper (34) iz Goodyeara u Arizoni rezervisao je teren u lancu Chicken N Pickle kad mu je porodica došla u posjetu — uključujući baku, tetku, rođake i suprugu. Opisao je taj prostor kao najugodnije okruženje za nekoga ko prvi put igra. Kako kaže, kad se uđe, prvo se vidi restoran — ljudi koji razgovaraju, piju i jedu — a onda se organizuje igra na terenu.

Sve više lokala širom SAD-a

Ne postoji jedinstven industrijski standard za praćenje broja ovakvih objekata. Platforma Pickleheads navodi više od 100 lokala u SAD-u koji nude i terene i hranu, dok organizacija USAPickleball prijavljuje 18.258 mjesta za igranje u cijeloj zemlji — s tim da taj širi broj uključuje i javne terene i rekreacijske objekte bez restorana.

Među lancima koji kombinuju piklbol i gastronomiju izdvajaju se Chicken N Pickle, Electric Pickle, Crush Yard i Pickle & Social. Pored toga, postoje i lokalni objekti poput The Sandy Pickle u Dallasu, SPF Chicago koji sarađuje s popularnim restoranom Honey Butter Fried Chicken, Sip & Pickle u Miamiju te The Exchange u New Orleansu.

Spajanje večere i zabavne aktivnosti pod jednim krovom nije nov koncept, kao što će potvrditi svako ko vodi kuglanu. No, kako investitori i ugostitelji ističu, gostima koji za večernji izlazak izdvajaju značajne iznose standardna ponuda poput hot dogova i načosa više nije dovoljna — pa ugostiteljski dio ovih objekata sve više podsjeća na punopravne restorane.