Portret indijske plemkinje iz 18. vijeka pronađen u vreći za spavanje — ispostavilo se da je djelo pionirske škotske slikarke

Neobičan predmet stigao je u BBC-jevu emisiju "Fake or Fortune" — portret u zlatnom okviru, umotan u vreću za spavanje. Na slici je mlada Indijka ukrašena bisernim ogrlicama i smaragdnim privjeskom. Stručnjaci su prošle sedmice zaključili da je riječ o djelu škotske slikarke Katherine Read, jednog od najznačajnijih ženskih imena britanske umjetnosti 18. vijeka.

Portret je u emisiju donijela Mary-Louise Wedderburn, penzionisana računovođa koja ga je naslijedila od ujaka prije dvadeset godina. Wedderburn je sumnjala da bi djelo moglo biti Read-ino, jer smatra da je umjetnica njena daleka rođaka. U emisiji je istakla koliko joj je ta potvrda značila — i zbog porodične povezanosti i zbog divljenja prema umjetnici za koju kaže da je bila izuzetna.

Najraniji poznati portret Indijke od evropske umjetnice

Djelo je identificirano kao najraniji poznati portret indijske osobe koji je naslikala evropska umjetnica, a procijenjeno je na oko 130.000 dolara. Da bi potvrdili autentičnost, istraživači su analizirali pigmente, način modeliranja i poteze kista te utvrdili podudarnost s poznatim Read-inim radovima. Posebno im je kao referenca poslužio portret njene nećakinje Helene Beatson. Uz to, pregledali su sačuvana pisma i oporuke koji dokumentuju njen boravak i rad u Indiji.

Prema zaključku stručnjaka, žena na portretu vjerovatno je pozirala u današnjem Čenaju, tada poznatom kao Madras, a pripadala je lokalnoj mogulskoj vladajućoj klasi. Ime joj nije poznato, ali pretpostavlja se da je bila supruga indijskog princa.

Istoričar umjetnosti Charles Greig naglasio je da ovaj portret odudara od uobičajenih prikaza indijskih žena iz tog doba, koje su uglavnom bile predstavljene kao pratilice ili supruge Evropljana. Prema njegovim riječima, gotovo da ne postoji sličan primjer portreta indijske žene koja pripada kraljevskom dvoru, a ne evropskom domaćinstvu, što ovom djelu daje izuzetan značaj.

Umjetnica koja se probila uprkos preprekama

Katherine Read rođena je 1723. godine kod Dandija u Škotskoj. Kao ženi, nije joj bilo dozvoljeno studirati crtanje akta. Ipak, školovala se u inostranstvu — 1745. odlazi u Pariz učiti tehniku crtanja krejonom, a 1751. seli se u Rim, gdje je portretisala italijanske aristokrate i britanske putnike. U jednom pismu bratu samouvjereno je napisala da namjerava parirati najboljima u struci.

Od 1753. godine živjela je u Londonu, gdje je otvorila studio i stekla reputaciju jedne od najtraženijih portretistkinja u tehnici krejona, koju je zadržala više od dva desetljeća. Nacionalna portretna galerija u Washingtonu, koja posjeduje nekoliko mezotinta njenih radova, ističe upravo taj period kao vrhunac njene karijere. Read je dobila i narudžbu da naslika kraljicu Šarlotu, suprugu kralja Džordža III.

Tokom karijere naslikala je više od 300 portreta, pretežno žena i djece. Posljednje godine života provela je u Indiji, gdje je, kako najnovije otkriće potvrđuje, nastavila slikati žene.

Philip Mould, trgovac umjetninama i voditelj emisije, izrazio je oduševljenje rezultatom i izrazio uvjerenje da će se pojaviti još nepoznatih djela ove pionirske umjetnice iz njenog indijskog perioda.