Privatna lunarna letjelica Blue Ghost uspješno sletjela na Mjesec

Lender Blue Ghost kompanije Firefly Aerospace spustio se iz mjesečeve orbite na autopilotu, ciljajući na padine drevne vulkanske kupole u udarnom bazenu na sjeveroistočnom rubu bliže strane Mjeseca. Potvrda o slijetanju stigla je iz kontrole misije izvan Austina u Teksasu, nakon akcije udaljene nekih 360.000 kilometara. "Na Mjesecu smo", izvijestila je kontrola misije, dodajući da je lender "stabilan". Glatko, uspravno slijetanje čini Firefly — startup osnovan prije deset godina — prvom privatnom kompanijom koja je svemirsku letjelicu postavila na Mjesec bez pada.

Lansirana sredinom januara sa Floride, letjelica visoka 2 metra prenijela je 10 eksperimenata na Mjesec za NASA-u. Svemirska agencija platila je 101 milion dolara za isporuku, plus 44 miliona dolara za nauku i tehnologiju na brodu. To je treća misija u okviru NASA-inog komercijalnog programa lunarne isporuke, čija je namjera da pokrene lunarnu ekonomiju konkurentskih privatnih preduzeća dok izviđa teren prije dolaska astronauta kasnije ove decenije.

Naučni instrumenti na brodu

Letjelica je nosila usisivač za prikupljanje mjesečeve prašine za analizu i bušilicu za mjerenje temperature čak 3 metra ispod površine. Također se na brodu nalazio uređaj za eliminaciju abrazivne mjesečeve prašine — pošasti za NASA-ine davne Apollo letjelice, koja se lijepila svuda po svemirskim odijelima i opremi. Na svom putu ka Mjesecu, Blue Ghost je odašiljao sjajne slike na matičnu planetu, dok je ugrađeni prijemnik pratio i primao signale iz američkog GPS-a i europskih Galileo sazviježđa, što predstavlja ohrabrujući korak naprijed u navigaciji za buduće istraživače.

Još jedan lender — visoka i vitka letjelica od 4 metra koju je izgradila kompanija Intuitive Machines sa sjedištem u Houstonu — trebao bi sletjeti na Mjesec u četvrtak. Cilja na dno Mjeseca, samo 160 kilometara od južnog pola, bliže nego što je kompanija stigla prošle godine sa svojim prvim lenderom, koji je slomio nogu i prevrnuo se. Uprkos padu, taj lender je vratio SAD na Mjesec po prvi put otkako su NASA-ini astronauti zatvorili program Apollo 1972. godine.

Treći lender japanske kompanije iSpace još je tri mjeseca udaljen od slijetanja. Podijelio je raketnu vožnju sa Blue Ghostom sa Cape Canaverala 15. januara, idući dužom rutom. iSpace također pokušava sletjeti na Mjesec po drugi put, nakon što mu se prvi lender srušio 2023. godine. Mnoge zemlje su posrnule u pokušajima, a samo pet ih je do sada potvrdilo uspjeh: Rusija, SAD, Kina, Indija i Japan.

NASA želi zadržati tempo od dva privatna lunarna slijetanja godišnje, shvaćajući da će neke misije propasti, rekao je najviši naučni službenik svemirske agencije Nicky Fox. Za razliku od NASA-inih uspješnih Apollo slijetanja iza kojih su bile milijarde dolara i astronauti na čelu, privatne kompanije rade s ograničenim budžetom s robotskim letjelicama koje moraju sletjeti same, rekao je izvršni direktor Firefly-ja Jason Kim.