Raye osvojila nagradu Mercury za album This Music May Contain Hope

Nagrada Mercury za najbolji britanski ili irski album 2026. godine pripala je pjevačici Raye. Priznanje je dobila za svoj drugi studijski album This Music May Contain Hope, ploču od 73 minute koja se kreće od big band jazza i snažnih balada do funka. Uz nagradu, o kojoj glasa žiri sastavljen od stručnjaka iz muzičke industrije, ide i novčani iznos od 25.000 funti.

Žiri je u obrazloženju naveo da Raye pokazuje pravu maštu i širinu u tome šta album može biti, nadilazeći bilo koji pojedinačni stil ili žanr, te da će njen album godinama služiti kao inspiracija drugima. Članovi žirija posebno su istakli razmjer, strukturu, ambiciju i šarm ploče, iako kritike na album nisu bile jednoglasno pozitivne. Guardianov pop kritičar Alexis Petridis ocijenio je da album ima mana, ali da češće pogađa nego što promašuje.

Od sukoba s izdavačem do rekorda

Nagrada zaokružuje preokret u karijeri 28-godišnje pjevačice, rođene kao Rachel Keen u zapadnom Londonu. Karijeru je započela prelazeći iz žanra u žanr i ostvarujući hitove kao gostujuća vokalistica na pop-dance singlovima. Godine 2021. našla se na dnu: javno je napala svoju tadašnju izdavačku kuću jer joj nije dopuštala da objavi studijski album. Nakon toga je prekinula saradnju s tim izdavačem.

Slijedila su dva uspješna albuma. Prvi, My 21st Century Blues, donio joj je šest nagrada Brit, što je i dalje rekord za jednu dodjelu. Drugi, This Music May Contain Hope, zasjeo je na vrh britanske top-liste, a s njega je i globalni hit Where Is My Husband!, koji je bio broj jedan u Velikoj Britaniji i šesti u Sjedinjenim Državama. Uz takve razigrane pjesme, Raye je pisala i o ozbiljnijim temama, među kojima je i seksualni napad koji je doživjela od jednog muzičkog producenta.

McCartney, Suede i Pulp bez trofeja

Među nominovanima koji su ostali bez nagrade bio je i Paul McCartney, prvi put u užem izboru za Mercury, s albumom The Boys of Dungeon Lane. U video poruci kazao je da je oduševljen i iznenađen što se našao među tako izuzetnim umjetnicima. McCartney i reper Dave, pobjednik iz 2019. godine s debitantskim albumom Psychodrama, bili su jedini izvođači koji nisu nastupili na svečanosti.

Ceremoniju su otvorili Suede izvodeći izrazito proevropsku pjesmu Dancing With the Europeans, ali nisu uspjeli osvojiti drugi Mercury, nakon što su pobijedili 1993. godine, u drugoj godini dodjele, sa istoimenim prvencem. Pulp, pobjednici iz 1996., nastupili su drugu godinu zaredom: prošle godine zbog nominovanog albuma More, a ove u ime kompilacije Help, snimljene za prikupljanje sredstava za humanitarnu organizaciju War Child.

Florence + the Machine sada dijele neslavan rekord s Radioheadom: oba izvođača imaju pet nominacija bez ijedne pobjede.

Novi dom u Newcastleu i kritike zbog komercijalizacije

Nakon gubitka sponzora 2024. godine i skromne dodjele te godine, Mercury se 2025. preselio iz Londona u Newcastle, u znatno veći prostor gradske Utilita Arene. U prvoj godini na novoj adresi nagrada je otišla lokalnom muzičaru Samu Fenderu. Ove godine newcastleski jazz sastav Knats, koji je publiku u areni oduševio virtuoznim basističkim solažama i spoken word poezijom, nije uspio donijeti drugu uzastopnu pobjedu tom kraju.

Dio javnosti, međutim, smatra da nagrada postaje komercijalnija nego ranije i da se nedovoljno razlikuje od nagrada Brit. Prošle godine sedam od 12 nominovanih albuma dospjelo je među prva tri mjesta britanske top-liste, a ove godine šest nominovanih albuma bilo je na prvom mjestu, a još dva među prva tri. Svi albumi osim dva, Antidepressants grupe Suede i humanitarne kompilacije Help, objavljeni su kod tri velike izdavačke kuće, Universala, Warnera i Sonyja, ili u partnerstvu s njima. Ranije je britanska nezavisna scena bila znatno bolje zastupljena, uključujući i među pobjednicima poput Arctic Monkeysa, Dizzee Rascala, Samphe i Ezra Collectivea.

Ovogodišnji žiri činili su muzičari, voditelji, novinari i konsultanti: Afrodeutsche, Danielle Perry, Jamie Cullum, Lea Stonhill, MistaJam, Phil Alexander, Sian Eleri, Sophie Williams i Will Hodgkinson, a predsjedavao je Jeff Smith.