Restaurirani snimci Ma Rainey otkrivaju skrivene instrumente i izgubljene verzije pjesama

Objavljena je dosad najopsežnija kolekcija muzike Gertrude "Ma" Rainey, legendarne blues pjevačice poznate pod nadimcima "Majka bluesa" i "Ubica bluesa". Box set pod nazivom "Mother of the Blues: The Complete Paramount Recordings, 1923–1928" sadrži 92 pjesme koje je Rainey snimila za Paramount Records, ali i novotkrivene probne presovke te alternativne verzije koje nikada ranije nisu objavljene, čime ukupan broj numera doseže 118.

Restauracija ovih snimaka predstavlja značajno tehničko dostignuće. Originalni snimci bili su presovani na jeftine materijale koji nisu u potpunosti prenosili njenu glasovnu snagu. Inženjer restauracije Doug Benson objašnjava da bi gramofoni s teškim čeličnim iglama jednostavno preskakali preko najglasnijih nota, pa slušaoci nikada nisu čuli puni raspon njenog glasa. Na novom izdanju te note konačno dolaze do izražaja, a otkrivene su i ranije nečujne dionice violine.

Pionirka koja je oblikovala blues

Prema većini izvora, Rainey je rođena 1886. godine u Georgiji, iako neki zapisi sugerišu da je rođena 1882. u Alabami. Udala se sa 18 godina i nastupala je sa suprugom u minstrel i vodeviljskim predstavama, a kasnije je osnovala vlastitu trupu pod nazivom "Madame Gertrude Rainey and her Georgia Smart Sets".

Pijanista i kompozitor Thomas A. Dorsey, koji je sarađivao s Rainey na nekim od njenih najpopularnijih snimaka, u neobjavljenim je memoarima opisao magnetizam njenih nastupa. Prema njegovim riječima, čim bi progovorila, zlato na njenim zubima zasijalo bi pod reflektorima, a publika bi se prepustila muzici — njišući se i stenjući zajedno s njom.

Rainey je bila pionirka u više aspekata. Tokom dvadesetih godina prošlog vijeka bila je jedna od najslušanijih blues umjetnica, dijelom zahvaljujući ugovoru s Paramount Recordsom koji ju je učinio jednom od prvih žena koje su profesionalno snimale blues. Imala je izražen poslovni instinkt i zadržala je kontrolu nad svojom muzikom u vrijeme kada je to bilo izuzetno rijetko, posebno za ženu u muzičkoj industriji. Prema registrovanim autorskim pravima, napisala je ili koautorski potpisala najmanje trećinu svojih snimaka, kako navodi izdavačka kuća Black Swan Records, koja stoji iza novog box seta.

Spona između dva stila

Chris Albertson je u eseju iz 1990. godine, povodom uvođenja Rainey u Rock & Roll Hall of Fame, istakao njenu dvostruku zaslugu: njegovanje blues idioma i povezivanje klasičnog stila Bessie Smith sa sirovijim, seoskim zvukom uličnih muzičara poput Charleyja Pattona i Blind Lemona Jeffersona. Po njegovoj ocjeni, Rainey je seoskom bluesu dala scenske kvalitete i dozu uglađenosti svojstvenu njenim savremenicama.

Uz restaurirane snimke, box set sadrži i knjigu s fotografijama i historijskim dokumentima iz života i karijere Ma Rainey, kao i bilješke o pjesmama, tekstove i arhivske materijale. Recenzent Pop Mattersa David Pike ocijenio je kolekciju najvišim ocjenama, opisavši je kao izdanje koje u potpunosti opravdava oba slavna nadimka ove blues legende.