Tehnologija razvijena za Mars danas gasi žeđ pivarama za ugljikom dioksidom

Kad je 2021. godine dobavljač ugljikovog dioksida kompaniji Maine Beer Company ostao bez zaliha, pivara je došla na rub obustave proizvodnje. Dave Love, menadžer održivog razvoja te pivare, kazao je da je postojala opasnost da pivo omekša u tankovima i da kompanija neće moći koristiti CO2 za punjenje boca, buradi ni centrifuge. Rješenje je pronađeno u tehnologiji koja vuče porijeklo iz NASA-inih planova za korištenje resursa na Marsu.

Korijeni te tehnologije sežu u devedesete godine prošlog vijeka, kada je kompanija Pioneer Astronautics kroz više ugovora iz programa Small Business Innovation Research (SBIR), koje joj je dodijelio Johnson Space Center iz Houstonu, razvijala sisteme za generisanje resursa na Marsu. Ti sistemi mogli su, na primjer, da iz marsovanske atmosfere hvataju ugljikov dioksid i kombinuju ga s vodikom kako bi proizveli vodu za podršku životu i metan za raketno gorivo. same sposobnosti nisu bile nove, ali su Pioneerovi sistemi bili kompaktni, efikasni i automatizovani.

Od Marsa do pivara

Robert Zubrin, osnivač Pioneer Astronautics, osnovao je kasnije kompaniju Pioneer Energy, koja je podsisteme prerasporedila u tehnologiju za industriju nafte i gasa. Ubrzo je prepoznao da tehnologija za hvatanje i pročišćavanje ugljikovog dioksida na Marsu može istu posao obaviti i u pivari — hvatajući CO2 iz procesa proizvodnje piva i koristeći ga za gaziranost. Do 2015. godine sistem pod nazivom Craft Brewery Recovery System ušao je u proizvodnju, ali je kompanija na kraju odlučila da ga ponudi licenciranjem.

Licencu je 2016. godine preuzela Amy George, osnivačica kompanije Earthly Labs iz Austina u Teksasu, koja se bavila razvojem malog hvatanja ugljika. Ona je otkrila Craft Brewery Recovery System i dobila ekskluzivnu licencu. Kako je George rekla, nakon što je pandemija smanjila dostupnost ugljikovog dioksida, nestašice i nestabilnost cijena postali su glavni pokretači interesa za ovu tehnologiju.

Više od piva

Primjena nije ostala ograničena na pivare. Nakon širenja na vinarije i destilerije, Earthly Labs je otkrila i druge tržišta. Energetske kompanije često proizvode ugljikov dioksid kao nusprodukt, koji mogu prodati ako ga uhvate, a nekoliko njih je sada među kupcima.

Novi kupci dolaze i iz proizvodnje helijuma, koji se koristi za izradu mikročipova i optičkih kablova, između ostalog. Helijum se nalazi u podzemnim ležištima, pomiješan s drugim gasovima poput metana i ugljikovog dioksida koje treba razdvojiti. Godine 2021. Earthly Labs je preuzela kompanija Chart Industries Inc., specijalizovana za kriogensku opremu, koja pomaže u proširenju tehnologije i na primjene poput elektrana.