U sredini egipatske pustinje otkriveno "groblje morskih pasa" staro milionima godina

Istraživački tim predvođen paleontologom Tarekom Jassinom s Univerziteta u Kairu otkrio je fosilizirane zube morskih pasa u srcu egipatske Zapadne pustinje, na visoravni Abu-Tartur. Nalazi, prikupljeni tokom ekspedicija između 2020. i 2022. godine, pripadaju najmanje sedam različitih vrsta morskih pasa i datiraju iz perioda kasne krede.

Rezultati istraživanja objavljeni su 18. avgusta u časopisu Cretaceous Research.

Nekadašnje more umjesto pustinje

Tokom perioda krede, koji je trajao od prije 145 miliona do prije 66 miliona godina, temperature na Zemlji bile su znatno više nego danas, a nivo mora bio je i do 170 metara viši od sadašnjeg, prema podacima Prirodnjačkog muzeja u Londonu. Kao rezultat toga, plitka mora prekrivala su područja koja su danas suha, uključujući i egipatsku pustinju.

„Ova studija pruža dokaze da je područje koje danas zauzima visoravan nekada bilo more s bujnim morskim životom, s okolišnim uslovima pogodnim za njegov razvoj i napredak, uključujući povoljne temperature, sunčevu svjetlost i odgovarajuće nivoe kiseonika", izjavio je Jassin.

Sedam vrsta na jednom lokalitetu

Visoravan Abu-Tartur nalazi se duž Duwi formacije, geološke formacije iz kasne krede koja se proteže kroz istočnu i zapadnu egipatsku pustinju. Ovo područje bogato je fosforitom, vrstom sedimentne stijene koja se često formira od ljuštura i kostiju morskih organizama. Ranija istraživanja već su na ovom području otkrila fosile riba, morskih kornjača i drugih morskih reptila.

Jassin i njegovi kolege ranije su pronašli fosilizirane zube dvije vrste skušolikih morskih pasa, a daljnje ekspedicije između 2020. i 2022. godine donijele su još 14 fosiliziranih zuba koji pripadaju najmanje pet dodatnih vrsta. Među njima je i vrsta Scapanorhynchus raphiodon, drevni srodnik današnjih goblin morskih pasa (Mitsukurina owstoni), koja do sada nikada nije zabilježena u Africi. Još dvije vrste, Serratolamna serrata i Squalicorax bassanii, prvi put su pronađene u Egiptu.

„Pronalazak zuba koji pripadaju sedam različitih vrsta morskih pasa bio je izuzetno značajan, posebno zato što su svi otkriveni na istom lokalitetu, usred čitave visoravni", rekao je Jassin, dodajući da „ovo otkriće predstavlja više od pukog velikog skupa fosila morskih pasa".

Složen ekosistem, ali potreban oprez u tumačenju

Prisustvo toliko vrsta morskih pasa na istom području ukazuje na nekadašnji ekosistem bogat hranjivim materijama, s dovoljno manjih riba za ishranu ovih vrhunskih predatora. Ipak, autori studije napominju da to ne znači nužno da su sve ove vrste živjele u isto vrijeme — njihovi ostaci mogli su se tokom vremena pomiješati u istom sedimentu.

Tim planira nastaviti istraživanja na visoravni Abu-Tartur i ispitati okolno područje. „Vjerujemo da ima još mnogo toga za otkriti", zaključio je Jassin.