Umro Michael Gray, Billy Batson iz serije „Shazam!“ sedamdesetih

Michael Gray, kojeg generacije gledalaca pamte kao Billyja Batsona, mladića koji se u televizijskoj seriji „Shazam!“ pretvarao u superheroja, umro je u petak u Palm Desertu. Vijest je objavio magazin Variety, navodeći da je 75-godišnji glumac preminuo prirodnom smrću.

Ulogu Billyja Batsona dobio je 1974. godine, kada je ušao u ekipu serije uz Johna Daveyja i Lesa Tremaynea. „Shazam!“ je emitovan tri sezone, do 1976. godine. U tom periodu Gray je postao miljenik tinejdžerske publike i redovno se pojavljivao na naslovnicama magazina Tiger Beat i drugih časopisa za mlade.

Od Chicaga do Hollywooda

Gray je rođen u Chicagu 2. septembra 1951. godine, a odrastao je u Miami Beachu na Floridi. Potom se preselio u Los Angeles, gdje je studirao glumu na Pasadena Playhouseu i započeo karijeru u industriji zabave.

Prvu značajniju priliku na televiziji dobio je 1972. godine, kada je angažovan u NBC-jevoj seriji „The Little People“ uz Briana Keitha i Shelley Fabares. U ranoj fazi karijere nizao je sporedne uloge: u „The Brady Bunch“ igrao je Marcijinog dječka Jeffa, a pojavljivao se i u serijama „Dynasty“, „Marcus Welby, M.D.“, „Room 222“ i „The Flying Nun“. Na filmu je nastupio u ostvarenjima „Run, Simon, Run“, „Beyond the Valley of the Dolls“ i „Myra Breckinridge“.

Pauza i povratak

Nakon „Shazama!“ Gray je osjetio da ga svode na jedan tip uloga, pa se povukao iz glume. U tom periodu radio je u dječjem pozorišnom obrazovanju i muškoj modi, a sa suprugom Stacy vodio je i vlastitu cvjećarsku radnju.

Preokret je donijela 2012. godina, kada je „Shazam!“ remasterizovan za DVD izdanje. Obnovljeno interesovanje vratilo je Graya glumi: nastupio je u više epizoda FX-ove serije „Archer“ kao jedan od dječačkih idola glavnog junaka, u projektu „Surge of Power“ te u emisiji „Comic Book Men“ na AMC-u.

Godine 2023. u kina je stigao film „Shazam! Fury of the Gods“. Gray je u njemu imao kratku kameo ulogu, u sceni sa Zacharyjem Levijem kao Captain Marvelom. Pojavljivanje je zamišljeno kao omaž originalnoj seriji.

U razgovoru za Fanboy Planet 2012. godine Gray je ispričao da svakodnevno sreće ljude koji mu kažu da ne zna koliko im je značio kao djeci, da im je pomogao da prođu kroz život i da budu bolji ljudi. Dodao je da je to lijep osjećaj, jer u ono vrijeme nije znao da serija ima toliku snagu.

Sjećanje kolege sa seta

John Davey, Grayev partner iz serije, prisjetio se za Variety da su ga Gray i Les Tremayne od prvog dana na setu „Shazama!“ dočekali kao kralja. Opisao ga je kao toplog i dragog čovjeka s odličnim smislom za humor, koji je volio glumu, volio snimati seriju, a posljednjih godina i nastupe na konvencijama, gdje je uživao u susretima i razgovorima s fanovima.

„Mike je bio divan čovjek. Mislim da nikad nije prestao da se smije“, rekao je Davey.

Gray je iza sebe ostavio suprugu Stacy Benon Gray, s kojom je u braku bio od 1994. godine, pastorke Ryana Coopera i Laurel Cooper te zeta Leeja Barkera.