Vatrene kugle na nebu: južni Tauridi na vrhuncu u noći 4. i 5. novembra

Jedna od najboljih jesenskih prilika za uočavanje takozvanih "vatrenih kugli" (fireballs) stiže u noći između srijede i četvrtka, 4. i 5. novembra, tokom kiše meteora južni Tauridi. Prema očekivanjima Američkog meteorskog društva (American Meteor Society), komponenta ove kiše meteora bogata vatrenim kuglama dostiže vrhunac upravo tih dana.

Iako je južni Taurid kiša meteora koja daje svega nekoliko "padajućih zvijezda" na sat, njena posebnost su izuzetno svijetli meteori koji mogu nakratko obasjati noćno nebo. Prema NASA-i, vatrena kugla je meteor koji je barem jednak sjaju planeta Venere. Ova kiša meteora aktivna je nekoliko sedmica u jesen, a glavni vrhunac ima 14. oktobra.

Otkud ove vatrene kugle

Meteori se mogu pojaviti na bilo kojem dijelu neba, ali kod ove kiše meteora izgledaju kao da izlaze iz sazviježđa Bika, koje se diže na istočnom nebu nakon zalaska sunca i penje sve više tokom noći. Zbog toga je vrijeme oko ponoći najpogodnije za posmatranje. Za razliku od velikih kiša meteora poput Perzeida (vrhunac 12-13. augusta) i Geminida (13-14. decembra), južni Tauridi imaju širok vrhunac, pa nije potrebno biti napolju u tačno određeno vrijeme.

Iza ovih meteora stoji kometa 2P/Encke. Otkrivena 1786. godine, Encke je masivna kometa prečnika 4,8 kilometara — oko trećine veličine objekta za koji se vjeruje da je izazvao izumiranje dinosaura (osim ptica), navodi NASA. Encke obiđe Sunce svake 3,3 godine, što je jedna od najkraćih poznatih orbitalnih perioda među kometama u Sunčevom sistemu. Naučnici pretpostavljaju da je Encke jedan od mnogobrojnih fragmenata divovske komete koja se raspala prije 20.000 do 30.000 godina.

Meteori Taurida nastaju kada prašina i krhotine koje je kometa Encke ostavila u unutrašnjem Sunčevom sistemu udare u Zemljinu atmosferu.

Šta slijedi

Posmatračima koji propuste ovaj događaj uskoro stiže nova prilika. sjeverni Tauridi, druga kiša meteora bogata vatrenim kuglama, dostiže vrhunac u noći 11-12. novembra.

Nakon njih slijede Leonidi, s vrhuncem 17-18. novembra i oko 15 meteora na sat, te Geminidi, koji kulminiraju 13-14. decembra i mogu donijeti do 120 meteora na sat blizu vrhunca.

Kiše meteora najbolje je posmatrati golim okom, iako će dobar teleskop dobro doći u mjesecima koji slijede.