Više od 2,2 miliona Australaca platilo "ekstremne" cijene pregleda kod specijalista

Više od 2,2 miliona Australaca prošle je godine platilo "ekstremnu" cijenu pregleda kod specijaliste, pokazao je izvještaj istraživačkog instituta Grattan Institute objavljen u nedjelju. Izvještaj pod "ekstremnom" cijenom podrazumijeva iznos koji je najmanje triput veći od zvanične cjenovne liste Medicare, vladinog benchmarka za zdravstvene usluge.

Izvještaj "Out of control – how to rein in runaway specialist fees" ("Van kontrole – kako obuzdati umakle cijene specijalista") utvrdio je da su psihijatri i pedijatri među specijalistima koji najčešće rutinski naplaćuju nerazumne iznose pacijentima. Najskupljih pet posto psihijatra naplaćuje medijalnu izdvojenu cijenu od 669 dolara za prvi pregled, kod najskupljih pedijatara ona iznosi 362, a kod kardiologa 265,11 dolara. To je za 104, odnosno 212 i 203 posto više nego kod njihovih kolega.

Analiza odbacuje objašnjenje specijalista da su visoke cijene posljedica nedovoljnih vladinih subvencija ili troškova poslovanja, budući da ti faktori objašnjavaju samo dio rasta cijena. Iako su Medicare subvencije u realnom iznosu pale za devet dolara između 2012. i 2025. godine, specijalisti su u istom razdoblju prosječno povećali cijene za pacijente za 37 dolara, čime su izgubljenu subvenciju nadoknadili više nego četverostruko. Prosječna cijena specijalističkog pregleda u 2025. porasla je za četiri posto iznad inflacije.

Ekstremne cijene postaju sve češće — svake godine ih plati 250.000 pacijenata više. Medijalna cijena prvog pregleda kod dermatologa porasla je za 28 dolara, na 217,8 dolara, u periodu od 2023. do 2025. godine. Kod psihijatrije je ona porasla za 90 dolara, dostigavši 351 dolar — riječ je o medijalnoj cijeni među svim psihijatrima, za razliku od 669 dolara koliko naplaćuje najskupljih pet posto njih. Manje od četvrtine prvih pregleda u 2025. bilo je pokriveno kroz bulk billing, a u urologiji, dermatologiji, otorinolaringologiji (uho, nos i grlo) i psihijatriji taj je udio bio ispod deset posto.

Glavni autor izvještaja, zdravstveni ekonomista Peter Breadon, ocijenio je da je veća transparentnost cijena važna, ali da neće biti dovoljna za popravljanje tržišta koje je, kako kaže, pokvareno i ne uspijeva da se samo reguliše. U septembru je usvojen zakon koji vladi omogućava objavljivanje cijena svih specijalista na stranici Medical Costs Finder, što će se primjenjivati od 2027. godine. Do sada je objavljivanje cijena na toj stranici, osnovanoj 2019, bilo dobrovoljno, pa ih je javno otkrilo samo oko 100 od 6.300 specijalista koji ispunjavaju uslove.

"Neki ljekari i neke njihove organizacije za zagovaranje rekli su da je samoregulacija put naprijed, pozivajući se na interes ljudi da njihovi pacijenti dobiju potrebnu njegu", rekao je Breadon. "Takav pristup ne funkcioniše. To je dugoročni trend i pravi razlog je u tome što je to tržište na kojem ne djeluju sile koje bi normalno ograničile rast cijena. Konkurencije je vrlo malo jer specijalista nema dovoljno, a javni period čekanja je dug. Pacijentima je također vrlo teško procijeniti je li cijena previsoka, jer ima vrlo malo informacija o tome kako procijeniti kvalitet zdravstvene usluge. To znači da je regulacija razuman korak", rekao je Breadon, dodajući da bez reformi "ovo nije sistem koji će se sam ispraviti".

Izvještaj predlaže da specijalisti čije godišnje cijene prosječno prelaze trostruku Medicare cijenu moraju vratiti vladi sve subvencije naplaćene te godine, dok bi pacijent zadržao svoj dio. Time bi bilo pogođeno oko šest posto specijalista u zemlji, odnosno oko 2.000 ljekara, ali više od 60 posto privatnih dermatologa i četvrtina ginekologa-opstetričara.

Među ostalim preporukama izvještaja jesu godišnja investicija od 500 miliona dolara federalne i državnih vlada u proširenje javnih klinika, savjetodavne linije putem kojih bi ljekari opšte prakse brzo dobili stručni savjet kako bi im pacijenti izbjegli uputnicu, čekanje i troškove, te obavezne kvote za obuku specijalista. Savezni ministar zdravlja Mark Butler izjavio je za Guardian Australia da su "sve opcije na stolu za obuzdavanje rastućih cijena specijalističkih usluga". Vlada je osnovala radni tim za pristupačnost specijalističkih usluga koji će savjetovati o reformama, a Breadon je njegov član.

Generalna direktorica Consumers Health Foruma, dr Elizabeth Deveny, izjavila je da Australci sve češće "racionaliziraju vlastitu zdravstvenu njegu ili preskaču kontrole jednostavno zato što razlika u cijeni košta više od sedmične kupovine namirnica". "Kada je jedina alternativa dvogodišnja javna lista čekanja, ljudi plaćaju jer su ostali bez opcija", rekla je ona.

Predsjednik-izabrani Royal College of Physiciansa, dr Julian Kelly, izjavio je da će ta vrhovna organizacija podržati vladu u uvođenju bilo kakve regulacije kojom bi se suzbilo ekstremno naplaćivanje. "RACP ne brani pretjerane cijene koje stvaraju prepreke pristupu zdravstvenoj njezi ili stavljaju nerazuman finansijski pritisak na pacijente", rekao je Kelly. "Ekstremno naplaćivanje je neprihvatljivo. Priznajemo doprinos Grattan Institutea ovoj važnoj diskusiji i slažemo se da poboljšanje pristupačnosti i pristupa specijalističkoj zdravstvenoj njezi mora ostati nacionalni prioritet."