81-godišnji M John Harrison osvojio Bookerovu nagradu za roman "The End of Everything"

Harrison, koji je tokom šest decenija karijere stekao kultni status, proglašen je najstarijim dobitnikom Bookerove nagrade u njenoj historiji, nadmašivši Margaret Atwood.

Roman je smješten u godine nakon misteriozne katastrofe koja je srušila britansko društvo kakvo poznajemo. Priča prati čovjeka i njegovu tetku koji se snalaze na jugoistočnoj obali Engleske nakon neobjašnjene katastrofe i dolaska misterioznih vanzemaljskih bića.

Harrison je namjerno izostavio što više objašnjenja o pozadini događaja, kako bi čitaoci osjetili istu dezorijentaciju kao i likovi. Kako je sam rekao, "The End of Everything" je priča "o pokušaju života kao da se ništa nije pokvarilo", dodavši da je riječ o "priči o katastrofi u kojoj je katastrofa nemogućnost razumijevanja". Također je naveo da je čitaocu "prenio dio zbunjenosti i nedoumica likova u knjizi dok se suočavaju s budućnošću s vanzemaljcem".

Predsjednica žirija Dame Mary Beard opisala je roman kao izazovno štivo, rekavši da je to zahtjevna knjiga, ali da je dio najbolje književnosti upravo zahtjevan. Dodala je da je riječ o knjizi koja čitaoca "okreće naopako", izaziva osmijeh i da, iznenađujuće s obzirom na temu, ostavlja s "trunkom optimizma".

Govoreći o završnoj sesiji žirija, Beard je rekla za novinare da je bilo "puno diskusije, neslaganja i debate, ali da niko nije ljutito napustio sobu". U saopćenju je navela da je panel "proveo cijeli dan raspravljajući o šest izvanrednih romana" sa užeg izbora prije nego što je jednoglasno odlučio da nagrada pripadne Harrisonu.

Kritike su bile podijeljene. The Guardian je pohvalio knjigu, ali je ocijenio da "neće biti za svakoga", dok je New York Times napisao da što više saznajemo o slomljenom svijetu romana, to ga je teže shvatiti. The Literary Review opisao ga je kao "djelo natprirodne ljepote, nježno i zastrašujuće u istoj mjeri", a Telegraphov kritičar ocijenio je da čitalac ima osjećaj "da ne čita, nego sanja". Još jedan Telegraphov kritičar napisao je da je roman, "ultimativno, i po vještini i po humoru, korak iznad" ostalih knjiga sa užeg izbora te da je, "u dobu kada nam AI gospodari stalno prijete da će nas ubiti, a vlada nam rekla da napravimo zalihe konzervi i flaširane vode — po prvi put roman koji se zaista može nazvati 'aktuelnim'".

Harrison piše od 1960-ih godina i objavio je 13 romana, pet zbirki priča i jednu "anti-memoarsku" knjigu. Iako ne voli etikete poput naučne fantastike i fantazije, nazvan je "titandom književne naučne fantastike". Izvršna direktorica Bookerove nagrade Gaby Wood rekla je da je on "prvi dobitnik Bookera koji je potekao iz pravog SF svijeta" te "istinski originalan mislilac, pisac koji prkosi žanrovima i koji ozbiljno shvata ideje", dodavši: "Iako je vrlo uznemirujući, 'The End of Everything' zapravo nije čudna knjiga. To je realistična knjiga o čudnom svijetu, naseljenom očajnim, iskorijenjenim likovima."

Kada je u septembru objavljena uža lista, Beard je dogovaranje o posljednjih šest knjiga opisala kao, "blago rečeno, težak posao". Druga članica žirija, američka književnica Patricia Lockwood, rekla je da je tokom sesija "dobacivala knjige preko sobe", dok je pjesnik Raymond Antrobus odabir opisao kao "nadmetanje". Ostali sudije bili su Jarvis Cocker, frontmen benda Pulp, te novinarka, urednica i kritičarka Rebecca Liu.

Bookerova nagrada dodjeljuje se svake godine za najbolji roman napisan na engleskom jeziku i objavljen u periodu do 30. septembra, a pokrenuta je 1969. godine. Uz Harrisona, na užoj listi bili su i Elizabeth Strout, Luke Kennard, Rebecca Perry, Marlon James i Douglas Stuart.