IceCube na Južnom polu: najveći detektor neutrina na svijetu donio Nobelovu nagradu

Naučnici su u ledu na Južnom polu istopili gotovo 100 rupa koje danas čine astronomsku opservatoriju. Riječ je o IceCube Neutrino Observatory, najvećem detektoru neutrina ikada stvorenom, čiji jedan od osnivača i vodećih ljudi dobit će Nobelovu nagradu za fiziku — kako je objavljeno ranije ove sedmice, zbog dosad neviđenih otkrića.

Konstrukcija detektora je jednostavna u ideji, a zahtjevna u izvedbi. U svaku istopljenu vertikalnu „rupu“ u ledu istraživači su spustili dugačak konopac na koji su vezani detektori svjetlosti veličine košarkaške lopte. Voda u rupi zatim se ponovo smrzne, a senzori ostaju zakopani u dubini, osjetljivi na plavo svjetlo koje emituje okolni providni led.

Kako led hvata čestice iz svemira

To plavo svjetlo nastaje kada brze sekundarne čestice „oslobađene“ pri sudaru visokoenergetskih neutrina sa molekulama leda prolete kroz led. Neutrine tog tipa emituju moćni procesi u udaljenim dijelovima svemira, pa IceCube predstavlja svojevrstan teleskop okrenut ka najenergetičnijim događajima u kosmosu.

Opservatorij je do sada zabilježio veliki broj ovih svjetlucavih čestica. Na fotografiji snimljenoj 2010. vidi se spuštanje jednog od posljednjih detektorskih nizova u smrzavajuću dubinu, čime je IceCube postao najveći detektor neutrina ikada napravljen.