Italija u borbu protiv invazivnih plavih rakova poslala hiljade mladih hobotnica

Plavi rakovi, vrsta porijeklom s atlantske obale Amerike, već godinama predstavljaju ozbiljan problem u Jadranskom moru. Njihov broj drastično je porastao u posljednjem desetljeću, a stručnjaci su procijenili da je ova invazivna vrsta samo tokom 2024. godine u Italiji nanijela ekonomsku štetu od približno 116 miliona dolara.

Kako bi se suprotstavile ovom problemu, regionalne vlasti Emilia-Romagna finansiraju eksperimentalni projekat pod nazivom Octo-Blu, koji provodi Univerzitet u Bolonji. Projekat je pokrenut 2024. godine s ciljem da se ispita može li obična hobotnica usporiti širenje plavih rakova.

Zašto baš hobotnica

Istraživači su odabrali običnu hobotnicu zbog njene otpornosti i brze reprodukcije, a projekat istovremeno može doprinijeti postojećoj populaciji ove vrste, kako za Scientific American objašnjava Antonio Casalini, istraživač akvakulture na Univerzitetu u Bolonji. Nakon otprilike dvije godine proučavanja plavih rakova, razvijanja tehnika uzgoja hobotnica i istraživanja dinamike između ove dvije vrste, tim je prve mladunce pustio u more 11. i 17. juna. Tokom prošlog mjeseca pušteno je još mladih hobotnica u paralarvalnoj fazi, zajedno s jednom odraslom ženkom. Do sada je u Jadransko more pušteno najmanje 130.000 hobotnica, prenosi Scientific American.

Rakovi uništavaju ekosistem i opremu

Plavi rakovi su u Sredozemno more najvjerovatnije stigli putem brodskog balastnog vodenog tereta. Prvo su zabilježeni u Sredozemlju početkom 1900-ih, ali im je populacija značajno narasla u posljednjem desetljeću. Sada ovi rakovi uništavaju lokalne populacije dagnji, školjki, rakova i riba, a svojim snažnim kliještima oštećuju i ribolovnu opremu.

Alessio Mammi, savjetnik za poljoprivredu, prehrambenu industriju, lov i ribolov u regiji Emilia-Romagna, u saopštenju navodi da plavi rak nije samo invazivna vrsta, već jedna od najozbiljnijih prijetnji koje su zadesile njihovo more u posljednjim godinama.

Obećavajući rezultati, ali i ograničenja

Tim je laboratorijske pokuse pokrenuo nakon što su mladi primjerci hobotnica počeli loviti plave rakove, uključujući prilično krupne jedinke teške oko pola kilograma, kaže Laura Gentile, morska biologinja sa Univerziteta u Bolonji, za Independent. Ona to ocjenjuje kao ohrabrujući biološki znak.

Ipak, pristup ima svojih ograničenja. Obična hobotnica obično ne nastanjuje pješčana i topla morska staništa talijanskih lagunskih područja koja su najteže pogođena plavim rakovima, kako prenosi Agence France-Presse, mada istraživači to uzimaju u obzir. Takođe, očekuje se da samo jedan posto puštenih mladunaca, dugih svega nekoliko milimetara, preživi do odrasle dobi, navodi New Scientist. No, one hobotnice koje odrastu mogle bi pojesti i do četiri plava raka dnevno.

Rom Lipcius, morski ekolog s Instituta za morske nauke u Virdžiniji koji nije uključen u projekat, za New Scientist kaže da je projekat primjeren kao pažljivo kontrolisan pilot-eksperiment, ali da još nije dokazana strategija kontrole invazivne vrste.

Malo Italijana želi jesti plave rakove, koji su inače cijenjena namirnica u Sjedinjenim Državama. Ribari u Italiji su ranije spaljivali neželjeni ulov ovih rakova, a u posljednje vrijeme mnogi su počeli da ih izvoze, prenosi Associated Press.

U narednim mjesecima istraživači planiraju pratiti hobotnice putem istraživanja tokom ronilačkih zarona i u saradnji s lokalnim ribarima.