Policijska potjera za vakcinama u Gvineji Bisau: istraživači hvaljeni od RFK-ja pod lupom pravosuđa

Sudska policija u Gvineji Bisau izvršila je u ponedjeljak pretraživanje prostorija projekta Bandim Health Project, istraživačke organizacije koja se nalazi u centru spora oko kliničkog ispitivanja vakcina na afričkim novorođenčadima. Ovim povodom zaplijenjene su doze vakcina protiv hepatitisa B, saopštili su zvaničnici na Facebooku.

U objavi, prevedenoj s portugalskog, navedeno je da se radi o "istražnim radnjama koje imaju za cilj razjasniti okolnosti vezane za dotičnu seriju vakcina". Ističe se i da zapljena ne ukazuje na "nepravilnosti u kvalitetu, sigurnosti ili efikasnosti vakcina".

Studija usred kontroverzi

Istraživanje je finansirano sa 1,6 miliona dolara iz američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), uz istu svotu iz fondacija Pershing Square i Bluebell, što ukupno iznosi 3,2 miliona dolara. Studija je tokom ljeta redizajnirana, ali bi, prema dostupnim informacijama, i dalje uskratila vakcinu protiv hepatitisa B za 7.000 novorođenčadi u prvih šest sedmica života — u zemlji u kojoj oko jedan od pet odraslih nosi ovaj virus.

Ministar zdravlja prelazne vlade Gvineje Bisau Quinhin Nantote osporio je izvještaje da će ispitivanje ipak biti sprovedeno. "To nije ni približno istina", rekao je Nantote za Guardian na portugalskom u četvrtak.

Projekat Bandim je na svom profilu objavio odobrenje za ispitivanje od nacionalnog etičkog komiteta pri ministarstvu zdravlja Gvineje Bisau, datirano 14. jula i potpisano od predsjednika komiteta Mouhammeda Djicóa Oulda Ahmeda. Ranije ovog mjeseca studiju je odobrio i danski etički komitet, koji je morao promijeniti svoja pravila kako bi je uopšte razmotrio.

Upozorenja Svjetske zdravstvene organizacije

Hepatitis B odnosi živote 15 do 25 posto osoba s hroničnom infekcijom, izazivajući rak i zatajenje jetre, a novorođenčad su posebno ranjiva. Cijepljenje u prvih 24 sata nakon rođenja sigurno je i vrlo efikasno u sprječavanju bolesti.

Svaka studija koja bi uskratila vakcinu učesnicima "neetička je i izlaže novorođenčad ozbiljnoj i potencijalno nepovratnoj šteti", izjavio je Tarik Jašarević, portparol Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), opisavši cijepljenje protiv hepatitisa B pri rođenju kao "esencijalnu javnozdravstvenu intervenciju". WHO je, kako je dodao, preko svog ureda u Gvineji Bisau zajedno s partnerima savjetovao ministarstvo zdravlja o planiranom uvođenju vakcine i mogućem utjecaju studije.

Istraživači koje hvali Kennedy

Projekat Bandim osnovao je antropolog Peter Aaby 1978. godine, a danas ga vodi zajedno sa suprugom, epidemiologinjom Christine Stabell Benn. Američki ministar zdravlja Robert F. Kennedy Jr. više je puta hvvalio njihov rad, nazvavši ih na nedavnoj antivakcinalnoj konferenciji "božanstvima istraživanja vakcina". Kennedy se pozivao na njihovu studiju o vakcini protiv difterije, tetanusa i pertusisa (DTP), iako su isti istraživači kasnije ponovili istraživanje i dobili potpuno drugačije rezultate.

Kennedy je 2023. na podkastu Joea Rogana Aabyja nazvao "vrlo poznatim" istraživačem i pozvao se na njegov rad kada je obustavio američko finansiranje Gavija, Alijanse za vakcine. Stabell Benn bila je članica radne grupe za hepatitis B pri Savjetodavnom komitetu za imunizaciju (ACIP), pomažući u prezentaciji dokaza komitetu koji je glasao za ukidanje preporuke univerzalnog cijepljenja pri rođenju, dok takve odluke nisu zaustavljene odlukom saveznog suca.

Prema izvještaju neprofitne organizacije Stand Up for Science (SUFS), organizacija Bandim je duboko ukorijenjena u Gvineji Bisau, ali je u pet decenija rada malo učinila na jačanju zdravstvenih i istraživačkih kapaciteta zemlje. "Naš istraživač naišao je na značajno nepovjerenje građana Gvineje Bisau prema Bandimu", izjavila je Colette Delawalla, američka istraživačica zdravlja i osnivačica SUFS-a, dodavši da Bandim zbog nedostatka zdravstvene infrastrukture često ostaje jedina opcija ljudima kojima je potrebna medicinska pomoć. Delawalla je naglasila da policijska pretraga pokazuje da je Gvineja Bisau "krhka" država koja je doživjela vojni udar manje od godinu dana, te da zemlji nedostaje stabilnost potrebna za klinička ispitivanja. "Gvineja Bisau se nalazi u teškoj situaciji pokušavajući zaštititi svoju omladinu, svoju budućnost, od eksploatacije dviju moćnih zapadnih nacija, i koristi svu pregovaračku snagu koju ima kako bi to postigla", rekla je Delawalla.

Aaby, Stabell Benn i glavni istraživač projekta Frederik Schaltz-Buchholzer nisu odgovorili na pitanja Guardiana o ispitivanju i policijskoj pretrazi. Organizacija Bandim trenutno prikuplja sredstva kako bi pomogla uvođenju vakcinacije protiv hepatitisa B pri rođenju za svu novorođenčad u zemlji.