Anduril uspješno testirao satelit koji prati svemirske letjelice u Zemljinoj sjeni

Anduril Industries objavila je uspješnu demonstraciju novog satelitskog senzora namijenjenog praćenju drugih svemirskih letjelica, uključujući i onih koje pokušavaju sakriti svoje manevre u Zemljinoj sjeni. Misija je finansirana vlastitim kapitalom kompanije. Satelit, nazvan Anduril-216, lansiran je u julu misijom dijeljenja tereta kompanije SpaceX, a rezultate demonstracije Anduril je objavio u utorak.

Radi se o satelitu veličine pećnice koji kruži oko 590 kilometara iznad Zemlje i provodi oko trećine svake orbite u tami. Uz senzor dugotalasnog infracrvenog zračenja, satelit nosi i procesor za obradu podataka na samom uređaju te sistem upravljanja energijom prilagodljiv različitim vrstama misija.

„Ovo je jedinstven senzor koji nam omogućava snimanje u dugotalasnom infracrvenom području. Ima ogroman dinamički raspon i vrlo nisku solarnu isključenost, pa nas Sunce vrlo rijetko ometa — možemo vidjeti stvari u potpunoj tami", rekao je Gokul Subramanian, viši potpredsjednik za inženjering u Andurilu.

Praznina u optičkom praćenju

Američka vojska i komercijalni pružaoci podataka svemirski saobraćaj prate mrežom radara i optičkih senzora na zemlji i u svemiru. Postoji, međutim, praznina u optičkom praćenju dok sateliti lete u Zemljinoj sjeni — monitori tada privremeno mogu izgubiti letjelicu iz vida ako ona izvede manevar u orbitalnoj noći. Anduril je ranije ove godine preuzeo jednu od komercijalnih kompanija za praćenje satelita, ExoAnalytic Solutions.

Svemirske snage (Space Force) prate satelite iz dva glavna razloga. Prvo, vojni zapovjednici žele znati kreće li protivnik svoj satelit na prijeteći način. Drugo, svjetskim operaterima satelita šalju se upozorenja o saobraćaju ako postoji rizik od sudara.

„Trenutno nemamo zemaljske senzore na suverenim teritorijama naših protivnika, a u periodu pomrčine, kada se oslanjamo na vidljive senzore, ne možemo vidjeti satelite koje Sunce ne obasjava", objasnio je Adam Thurn, potpredsjednik i generalni direktor orbitalnih sistema u Andurilu. Dugotalasni infracrveni svemirski senzor, dodao je, treba da zatvori tu prazninu.

Prema Thurnovim riječima, senzor otkriva toplotne potpise svemirskih letjelica i tokom pomrčine, omogućavajući da se vidi kada protivnik ili drugi objekti u orbiti manevrišu u tim periodima, u kojima je ranije vidljivost bila vrlo ograničena.

Pri izradi senzora inženjeri su primijenili tehnologiju snimanja koju Anduril koristi u svojim autonomnim sistemima naoružanja. Anduril je u utorak objavio jednu sliku sa senzora — infracrveni prikaz Mjeseca iznad Zemljinog horizonta. Thurn je naveo da je to tek dio onoga što instrument može, te da senzor može snimati i nerazlučene i razlučene slike, što sugerira da bi se mogao koristiti za inspekciju drugih satelita ako poleti dovoljno blizu. Trenutni fokus je optimizacija senzora za nisku orbitu, ali mogao bi se koristiti i u drugim orbitama, pa i u cislunarnom prostoru kraj Mjeseca.

Platforme trećih strana i prodaja podataka

Platformu satelita Anduril-216 izradila je kompanija Apex Space, startup za proizvodnju satelita. Subramanian je pojasnio da Anduril ne planira vlastitu proizvodnju satelita, već namjerava kupovati platforme trećih strana i opremati ih svojim senzorima i računarskim modulima za različite misije.

„To danas vidite na primjeru Andurila-216, gdje smo krenuli od jednostavne misije — kako pratiti satelite, posebno u periodima pomrčine kada SAD trenutno nemaju mogućnost održavanja nadzora. I oko toga smo dizajnirali misiju", rekao je Subramanian.

Računarski modul na Andurilu-216 dizajniran je da objedinjuje podatke različitih vrsta senzora, poput infracrvenih ili vidljivih kamera, i samostalno generiše rješenja za praćenje, bez intervencije i analize s tla. Subramanian je istakao da je trenutni cilj kompanije prikupljanje podataka o svemirskom domenu radi prodaje američkoj vojsci, a ne prodaja cijelih satelita ili senzora vladi.

„Trenutno Anduril ne nudi ovaj sistem kao dobavljač proizvoda. To se može promijeniti u budućnosti", kazao je on.