Britanski građanski sindikat Acorn pritiskom natjerao četiri vodovodne kompanije na pregovore

Nezadovoljstvo računima za vodu u Britaniji preraslo je u organizovanu kampanju koja je neke od najvećih vodovodnih kompanija u zemlji dovela za pregovarački sto. Iza inicijative stoji Acorn, zajednički sindikat osnovan 2014. u Bristolu, čiji članovi umjesto da čekaju vladinu intervenciju sami vrše pritisak na moćne institucije.

Jedna od pokretačica kampanje je Yasmin, 34-godišnja samohrana majka iz Mančestera. Nakon neobjašnjenih potraživanja na računima i devetomjesečnog čekanja na vodomjer obratila se Acornu s prijedlogom nacionalne kampanje. United Utilities su joj se na kraju izvinili zbog postupanja u njenom slučaju i na račun joj odobrili 250 funti. „Pridruživanje sindikatu dalo mi je ogromno samopouzdanje“, rekla je Yasmin. „Niko drugi neće nas spasiti. Možemo spasiti samo sebe, zar ne? I spasiti jedni druge.“

Acorn je izrastao iz organizovanja stanara protiv nepoštenih stanodavaca i deložacija, a danas pokriva i šire kampanje vezane za troškove života. Članovi predlažu, raspravljaju i glavaju o kampanjama na nivou ogranka, a pitanja od šireg značaja idu regionalnim ili nacionalnim tijelima sastavljenim od izabranih članova. Nacionalne kampanje mogu se predlagati i na konferencijama, gdje o njima glasa članstvo.

Protesti protiv vodovoda

Dana 20. avgusta Acorn je u okviru nacionalne kampanje „Dignity Not Debt“ (Dostojanstvo, ne dug) organizovao devet protesta, natjeravši kompanije Yorkshire Water, Severn Trent, United Utilities i Dŵr Cymru Welsh Water na pregovore i ustupke. Prema navodima Acorna, Yorkshire Water je pristala prestati slati izvršitelje za ranjivim korisnicima, Dŵr Cymru se obavezao da neće koristiti vještačku inteligenciju prilikom odluka o naplati dugova niti kontaktirati ranjive osobe, a United Utilities da neće koristiti AI u odnosu s korisnicima i da će otvoriti direktan kanal za rješavanje pritužbi članova Acorna.

Severn Trent je pristao razmotriti otpis dugova nakupljenih od septembra 2021. i proširenje pristupa popustima za domaćinstva niskih prihoda, a kompanija je potvrdila da je Acornove prijedloge uklopila u postojeće planove. Dŵr Cymru je potvrdio razgovore s Acornom, a United Utilities je potvrdio pregovore i najavio pregled pojedinačnih slučajeva. Vlada Andyja Burnhama ponudila je, međutim, pomoć od 100 funti za 20 miliona domaćinstava zbog rastućih računa za energiju, a premijer je naknadno priznao da prvi budžet nije dovoljno dalekosežan.

Od gradskih vijeća do banaka

U Bristolu članovi Acorna dvije godine vode kampanju protiv korištenja izvršitelja od strane gradskog vijeća za naplatu neplaćenog poreza i drugih dugova. Budući da im pregovori, po vlastitoj procjeni, nisu donijeli dovoljno, glasali su za eskalaciju kampanje, prekinuli sjednicu gradskog vijeća i izazvali njeno otkazivanje. Vođa vijeća Tony Dyer kritikovao je prekid, rekavši da je zaustavljeno izvještavanje o sajber napadu koji je pogodio škole i spriječena rasprava o namještajnom siromaštvu.

Sam Kidel, organizator Acorna za jugozapad, rekao je da je vijeće ranije obećalo zaštititi od izvršitelja primaoce poreskih olakšica, ali da aktivisti traže proširenje te zaštite na druge građane niskih prihoda i ranjive stanovnike. „Ima ljudi koji dobiju parking kaznu od 30 funti, pa ona ode na pogrešnu adresu ili je ne otvore zbog mentalnih problema, i onda im dođu izvršitelji i dodaju stotine funti troškova“, opisao je Kidel.

Iskustvo organizacije, rekao je, pokazuje zašto članovi ne žele oslanjati se isključivo na političare u rješavanju rastućih troškova života. „Osjećamo da naša demokratija ne funkcionira. Da funkcionira, ne bismo stalno bili gurani u dug zbog računa za energiju, rastućeg poreza i stanarina. Zato nećemo čekati da političari to riješe“, kazao je Kidel.

Acorn je ranije vodio i nacionalnu kampanju protiv banke TSB, ciljajući na 32 poslovnice zbog hipotekarnih uslova koji su ograničavali dužinu najma što su stanodavci mogli nuditi. Nakon nekoliko dana, kazao je Kidel, banka je ušla u pregovore i pristala promijeniti politiku — promjenu koju je TSB potvrdio 2024. pripisujući je pregledu proizvoda.

U Leedsu je Usman Akhtar (26), predsjednik lokalnog ogranka Acorna, pomogao organizovati blokadu objekta Yorkshire Watera kod Bradforda. Odrastanje u hladnom, vlažnom stanu s bratom i samohranom majkom uvuklo ga je u stambeni aktivizam, ali su razgovori sa stanovnicima pokazali koliko se stambena nesigurnost često isprepliće s dugovima za režije. „To što je Acorn grupa direktne akcije, zajednički sindikat, znači da kad nešto kažeš, zaista i djeluješ da to dobiješ“, kazao je Akhtar. „Imamo moć u svojim rukama da stvorimo promjenu koju želimo u svojim zajednicama.“