Mjesta na kojima more i pećine svijetle u mraku: Gdje na planeti posmatrati bioluminiscenciju

Priroda ponekad izgleda kao da je pozajmila scenografiju iz naučne fantastike. Jedan od najupečatljivijih primjera je bioluminiscencija — sposobnost živih organizama da proizvode svjetlost putem unutrašnjih hemijskih reakcija. Ovaj fenomen prvi put se pojavio prije otprilike 540 miliona godina i do danas je nezavisno evoluirao u više od 90 različitih vrsta, od larvi komaraca do svitaca i mikroskopskih algi.

Iako se termin „glowworm" (svjetleći crv) koristi kao opšti naziv, pod njim se zapravo krije čitav niz različitih organizama rasprostranjenih širom svijeta. A za one koji žele vidjeti kako to izgleda uživo, postoji nekoliko izuzetnih lokacija — od pećina i tunela do tropskih obala.

Pećine Waipu, Novi Zeland

Na Sjevernom ostrvu Novog Zelanda nalaze se pećine Waipu, manje poznata alternativa čuvenim i često prenatrpanim pećinama Waitomo na jugu. Do svjetlećih crva ne stiže se lako — posjetioci najprije prolaze kroz prvu komoru sa stalaktitima i stalagmitima, zatim prate potok kroz drugu, a potom se spuštaju niz blatnjave obale u treću komoru. Tek tu, duboko u utrobi pećine, stotine svjetlećih crva obasjavaju vlažne zidove. Najbolje vrijeme za posjet je od oktobra do aprila.

Tunel Metropolitan, Australija

Nedaleko od Helensburgha u Australiji stoji napušteni željeznički tunel izgrađen krajem 19. vijeka. Zatvoren je već 1915. godine jer je nakupljanje čađi postalo opasno za posade vozova i putnike. No tunel nije ostao potpuno prazan — na njegovom svodu nastanila se kolonija svjetlećih crva koji ustajali, tamni zrak obasjavaju poput konstelacije plavo-zelenih zvijezda. Tunel se i danas često poplavi, a na dane kada je vodostaj posebno visok, posjetioci prolaze kroz mali vodopad na luftićima ili na napuhavajućim čamcima, veslaući u tamu dok plafon ne zasja od stotina bioluminiscentnih insekata. Može se posjetiti u bilo koje doba godine, ali se preporučuje izbjegavati period nakon jakih kiša.

More zvijezda, Maldivi

Kod koraljnih grebena blizu ostrva Vaadhoo na Maldivima, tokom kasnog ljeta javlja se fenomen poznat kao „More zvijezda". Bioluminiscentni fitoplankton vrste Lingulodinium polyedrum kreće se s valovima i stvara zapanjujući svjetlucavi efekat duž obale. Najbolje vrijeme za posmatranje je od juna do avgusta.

Sinhroni svici Velikih Smoky planina, SAD

U srcu Smoky planina kod Gatlinburga u Tenesiju živi rijetka vrsta svitaca — Photinus carolinus — poznata po sinhronizovanom bljeskanju kroz proces poznat kao „spregnuta oscilacija". Početkom ljeta, hiljade ovih insekata zasvijetle šest puta u kratkom periodu od tri sekunde, a zatim ugase svjetla na šest sekundi, i tako u savršenom ritmu. Naučnici su postojanje ove vrste potvrdili 1995. godine, nakon čega su otkrivene i druge populacije u močvari Congaree u Južnoj Karolini i na raznim lokacijama u Apalačkim planinama. Budući da je fenomen tako dugo ostao nepoznat, moguće je da još uvijek postoje neotkrivene populacije sinhronih svitaca. Sezonu posmatranja čine maj i juni.

Tunel Newnes, Australija

Željeznica Newnes zatvorena je 1932. godine nakon 25 godina prevoza uljnog škriljca, a njen tunel od pješčenjaka dug 600 metara, koji prolazi kroz nacionalni park Wollemi, prepušten je prirodi — odnosno hiljadama svjetlećih crva. Ovdje se pod tim nazivom krije vrsta Arachnocampa richardsae, gljivični komarac koji obično nastanjuje pećine. Larve se drže za stijene i love plijen dugim, svjetlećim nitima ljepljivog mukusa. Da biste vidjeli ovaj prizor, potrebno je ući u tunel i hodati prema sredini, gdje je potpuno mračno čak i po danu. Kada se ugasi baterijska lampa, nakon minut-dva insekti počinju svijetliti jedan po jedan. Najpodesnije doba za posjetu su proljeće i jesen.

Koralni zid Bloody Bay, Kajmanska ostrva

Na Malom Kajmanu nalazi se Bloody Bay, zaliv čije ime navodno potiče od nekadašnjih gusarskih bitaka. Danas je poznat po masivnom, gotovo vertikalnom koraljnom zidu nedaleko od obale. Korali su dom mikroskopskih bioluminiscentnih organizama, a i sam živi kamen fluorescira. Ronjenje je popularno u ovom zalivu, uključujući i noćna zaranjanja, ali za bilježenje punog spektra boja potrebna je posebna oprema. Najbolji periodi za posjetu su od aprila do juna ili od septembra do novembra.