NASA napreduje s nuklearnim modulom za prvu fisionu letjelicu u dubokom svemiru

NASA je napravila značajan korak u razvoju svemirskog broda SR-1 Freedom, koji bi trebao postati prva letjelica pogonjena fisijskom nuklearnom energijom upućena izvan Zemljine orbite. Misija, predstavljena na NASA-inom događaju „Ignition", treba da demonstrira nuklearno-električni pogon u dubokom svemiru, a u toku je rad na njegovom ključnom dijelu — modulu za nuklearnu energiju.

Kako bi se ubrzao razvoj letjelice, NASA i njeni partneri dogovorili su ključne ugovorne aktivnosti. „Ove ugovorne aktivnosti ne samo da smanjuju tehnički rizik i pomažu nam da održimo zamah prema lansiranju 2028. godine, već i jačaju saradnju među partnerima", izjavio je Steve Sinacore, direktor programa SR-1 Freedom. Prema njegovim riječima, te aktivnosti drže misiju na pravom kursu i osiguravaju temelj za prvo NASA-ino fisiono putovanje izvan Zemljine orbite, uz razvoj tehnologije koja se može proširiti na svijetlu budućnost svemirske nuklearne energije.

Kompanija Sierra Lobo Inc. isporučit će sistem pretvorbe energije zatvorenog Braytonovog ciklusa, koji toplotnu energiju fisijskog reaktora pretvara u električnu, potrebnu za demonstraciju nuklearno-električnog pogona. Radovi će se obavljati u okviru ugovora Space Flight Systems Development and Operations Contract III, dodijeljenog 2024. godine, za dizajn, razvoj, testiranje i operacije svemirske opreme u NASA-inom Glenn Research Centeru u Clevelandu.

Sistem pretvorbe energije bit će integrisan s fisijskim reaktorom, čiji razvoj vodi Idaho National Laboratory u sklopu američkog Ministarstva energetike (DOE). NASA i DOE primjenjuju stroge sigurnosne standarde tokom cijelog procesa dizajna i razvoja, uključujući međuagencijske sigurnosne revizije, nadzor NASA-inog glavnog službenika za sigurnost, usklađenost s propisima i rigorozan proces sigurnosnog dizajna. Reaktor će, osim toga, ostati neaktivan sve dok letjelica ne napusti Zemljinu orbitu.

Lansiranje je planirano za kraj 2028. godine, a SR-1 Freedom nosit će naučnu misiju SkyFall — tri marska helikoptera razvijena na osnovu dizajna Ingenuityja — zadužena za prikupljanje naučnih podataka, demonstraciju istraživačkih zona i prepoznavanje potencijalnih izvora vode. Misija će utrti put dubokoj svemirskoj eksploraciji i novoj generaciji fisionih sistema namijenjenih održavanju NASA-ine Mjesečeve baze u periodima mraka i na mjestima gdje solarna energija nije dovoljna.