Rijetka mramorna bista američke kiparice decenijama stajala u engleskom dvorištu kao obična ukrasna figurica

Jedno englesko dvorište čuvalo je više od 70 godina umjetničko djelo o kojem niko nije znao ništa. Mramorna bista iz 19. stoljeća, prekrivena lišajevima, stajala je kao obična ukrasna figurica, dok nije otkrivena prilikom redovne procjene vrijednosti imovine.

Sada se vjeruje da je riječ o debi djelu Harriet Goodhue Hosmer, prve profesionalne žene kiparice u Sjedinjenim Američkim Državama, poznate i kao borac za rodnu ravnopravnost i ikona homoseksualne zajednice. Bista prikazuje Dafnu, nimfu iz grčke mitologije. Nakon čišćenja, koje je otkrilo sjaj mramora, djelo je procijenjeno na najviše 24.300 dolara, što je bilo prijatno iznenađenje za porodicu koja ga posjeduje.

Thomas Jenner-Fust, direktor kuće Chorley's Auctioneers, otkrio je bistu tokom procjene kuće. Vlasnici, kako je rekao za BBC News, „nisu imali pojma da je od mramora, nisu imali pojma ko ju je napravio i nisu imali pojma da je toliko vrijedna". Za njega je, kaže, takav posao poput potrage za blagom, jer se nikad ne zna šta će se sljedeće pronaći.

Pionir među kiparicama

Hosmerovo ime je urezano na poleđini djela, uz latinsku frazu „Me Fecit Roma" — „Rim me stvorio". Hosmer je rođena 1830. godine u Massachusettsu, a značajan dio ranog dijela karijere provela je u rimskom okruženju, radeći u malom krugu drugih kiparica iseljenica, koje su zbog mramornog materijala povremeno nazivali, uz dodatak blagog seksizma, „bijelim mramornim jatima".

U vrijeme kada su žene javno ismijavane zbog bavljenja karijerom izvan tradicionalnih uloga, Hosmer je stekla priznanje upornošću i izvanrednom vještinom. Iako je proučavanje ljudske anatomije većini žena bilo zabranjeno, ona je to uspjela i primljena je u atelje kipara Johna Gibsona. Heroine koje su se suprotstavile patrijarhalnim očekivanjima postale su centralna tema njenog opusa.

Hosmerina bista Dafne iz 1854. godine — nimfe koja se pretvorila u drvo da pobjegne od progonitelja, boga sunca Apolona — nosi sličnosti s njenim prvim naručenim djelom, Oenone, prodanim dvije godine kasnije, 1856. Oba prikazuju tragične nimfe spuštenih glava. Uz 29 godina, Hosmer je isklesala Zenobiu in Chains (1859), danas smatranu njenim remek-djelom. Visoko sedam stopa, djelo prikazuje kraljicu Palmire iz 3. stoljeća (današnja Sirija) odvedenu u lancima kroz ulice nakon zarobljavanja od strane rimskog cara Aurelijana.

„Zenobia je možda jedina žena čiji je nadmoćni gen probio kroz poslušnu tromost nametnutu njenom spolu", napisao je Edward Gibbon u svom klasičnom djelu iz 18. stoljeća, „Istorija pada i propada Rimskog carstva". „Zenobia je smatrana najljepšom, kao i najherojskom ženom svog vremena." Zenobijina sudbina izgubljena je u historiji. Prema nekim legendama, izvršila je samoubistvo kako ne bi bila zarobljena; druge pretpostavljaju da ju je Aurelijan oslobodio kada je uživo ugledao njenu ljepotu.

Kad je kip kraljice prikazan 1862. u londonskoj Crystal Palace, dobio je toliko pohvala da su muški kritičari i novine odbili povjerovati ili priznati da ga je izradila žena.

„Za Hosmer, Zenobia je predstavljala heroju kontrakulture koja je odbacivala rodne norme i nudila model jake ženske liderstva", izjavio je Dennis Carr, kustos američke umjetnosti u Huntingtonu, u objavi na blogu muzeja 2021. godine. „Dostojanstvena, odjevena statua Hosmerin je vlastiti komentar na strah od ženske moći."

Život izvan konvencija

Hosmer je poznata i po dugotrajnim romantičnim vezama s ženama u dobu kada su takve veze bile odbačene, a na mnogim mjestima i ilegalne. Njen prijatelj i studijski partner Frederic Leighton nazvao ju je, prema podacima iz Liverpool Museums, „najneobičnijim, najsrdačnijim malim drugom". Nakon susreta s njom u Rimu, američki književnik Nathaniel Hawthorne zapisao je da mu je djelovala vrlo čudno, ali potpuno iskreno, pa joj je, kako kaže, dao slobodu da se oblači i ponaša kako njoj odgovara.