Satelitski snimci otkrili kineske jurišne avione u Laosu

Novi vojni objekat Kine u Laosu, otvoren prošle sedmice, privukao je pažnju svijeta nakon što su satelitski snimci pokazali kako se na njemu nalaze jurišni avioni. Snimci kompanije Vantor prikazuju osam lakih jurišnih aviona postavljenih na aerodromu Ban Keun, uz više od desetak vojnih vozila poredanih u redove.

Oblik aviona odgovara kineskom Hongdu JL-8, dvosjedom za obuku koji se u borbi može koristiti za nošenje bombi. Prema podacima Londonskog međunarodnog instituta za strateške studije, Laos raspolaže s četiri takva aviona.

Kina je 29. septembra otvorila objekat koji je nazvala zajedničkim „centrom za podršku i obuku” na aerodromu Ban Keun, smještenom oko 50 kilometara sjeverno od laoskog glavnog grada Vientianea. Aerodrom je protekle godine znatno proširen — satelitski snimci iz ranijih mjeseci pokazuju poljoprivredno zemljište i zemljane staze tamo gdje su sada nove zgrade i asfaltirana pistu, piše BBC.

Riječ je rijetkom primjeru kineske vojne ekspanzije u inostranstvu. Osim bazama na otocima u Južnom kineskom moru, Peking nema značajniju mrežu vojnih uporišta u drugim zemljama, a baza u Laosu bila bi njegov prvi objekat u drugoj državi sposoban za prijem lovačkih aviona.

Proširenje piste i reakcije

Snimci napravljeni dan nakon objave, koje je prvi objavio Reuters, prikazuju opsežne radove koji se, sudeći prema njima, fokusiraju na buduće produženje piste — što bi aerodromu moglo omogućiti prijem većih aviona, poput bombardera.

Ministarstvo odbrane Kine izjavilo je prilikom otvaranja da će novi centar „pomoći Laosu da ojača obuku svojih pilota” i da nije „usmjeren protiv treće strane”. Kineska vlada u početnoj objavi nije spomenula slanje aviona u Laos, a laoska vlada se o projektu nije oglašavala.

Singapurski analitičar sigurnosnih pitanja Collin Koh ocijenio je nakon objave da „ne bi bilo pogrešno zaključiti da je ovo prva prava prekomorska baza Narodnooslobodilačke armije u jugoistočnoj Aziji”.

Američki Institut za proučavanje rata opisao je laosku bazu kao „prvi prekomorski vojni objekat Narodnooslobodilačke armije fokusiran na vazdušnu snagu”, dodajući u svojoj procjeni da ona „još nije opremljena da omogući Narodnooslobodilačkoj armiji izvođenje većih borbenih operacija, za razliku od američkih vojnih baza”. Baza bi, međutim, kineskoj vojsci dala alternativne pravce pristupa Južnom kineskom moru i strateškim zračnim putevima, naveo je taj think-tank.

Širi kontekst kineske ekspanzije

U posljednje dvije decenije Kina je izgradila opsežnu mrežu uporišta na otocima u spornom Južnom kineskom moru, uključujući zračne baze s protivvazdušnim instalacijama. Jedina druga prekomorska baza njene mornarice je logistička baza u Džibutiju, na obali Afričkog roga.

Sporazum s Laosom slijedi sličan program uspostavljen u Kambodži, u pomorskoj bazi Ream na Tajlandskom zaljevu, iako taj objekat nema pistu. Nakon godina nagađanja i poricanja, Kina je u aprilu prošle godine objavila da je osnovala centar za „zajedničku logistiku i obuku” u Kambodži, koji bi, kako je navela, podržavao dvije vojske u obavljanju regionalnih protivterorističkih operacija, prevenciji i ublažavanju katastrofa, humanitarnoj pomoći i zajedničkim vježbama.

Vjeruje se da su američke snage koristile aerodrom Ban Keun u doba Vijetnamskog rata šezdesetih i sedamdesetih, tokom tajnih vojnih operacija.

Razvoj baze pratit će Vijetnam, koji ima sporove s Kinom oko Južnog kineskog mora, i Tajland, koji graniči s Laosom. Nakon objave, glasnogornik tajlandskog ministarstva odbrane kontraadmiral Surasant Kongsiri rekao je da Bangkok smatra sebe bliskim partnerom i Laosu i Kini, te da je Vientianeovo suvereno pravo da odluči hoće li dopustiti kinesku bazu. „Ipak, Tajland će nastaviti pažljivo pratiti razvoj događaja i kako će stvar teći, posebno s obzirom na izgradnju uzajamnog povjerenja”, rekao je on.