Starship poletio iz Teksasa, dvostruko hvatanje rakete nije uspjelo

SpaceX je u petak popodne lansirao raketu Starship iz svoje baze Starbase na jugu Teksasa, u pokušaju da prvi put u historiji uhvati oba dijela rakete po povratku na Zemlju. Taj cilj nije ostvaren: povratak donjeg stepena, boostera Super Heavy, u lansirni toranj je prekinut i on je spušten u Meksički zaljev. Razlog za tu promjenu plana još nije poznat.

Starship je najveća raketa na svijetu, visoka 407 stopa, a ovo joj je bio 15. let. Sastoji se od dva dijela: donjeg boostera sa 33 motora Raptor, koji su radili tokom uzlijetanja, i samog Starshipa na vrhu. Dok se dim dizao s lansirne rampe, zaposlenici SpaceX-a slavili su polijetanje.

Booster u moru, gornji stepen u orbiti

Plan je bio da se cijela raketa uhvati mehaničkim „štapićima“ lansirnog tornja, što je SpaceX i simulirao na početku prijenosa. Kate Tice, direktorica upravljanja kvalitetom u SpaceX-u, rekla je da to „svakako nije vijest koju smo se nadali čuti danas“, ali je naglasila da je povratak boostera bio u skladu s „rigoroznim sigurnosnim provjerama“.

Gornji stepen Starshipa, visok 171 stopu, nastavio je let brzinom većom od 26.000 kilometara na sat na visini od 270 kilometara. Prema planu, trebao bi obići Zemlju oko 14 puta tokom 22 sata, nakon čega bi ga SpaceX uhvatio na lansirnoj platformi u Starbaseu. Ako sve prođe kako je zamišljeno, bio bi to prvi put da SpaceX uhvati gornji stepen rakete.

Elon Musk je početkom novembra dvostruko hvatanje opisao kao „ključni iskorak potreban da život postane multiplanetaran“. Petkov test taj cilj nije dosegao.

Obustava letova i Starlink sateliti

Lansiranje je obavljeno prema rasporedu uprkos obustavi zračnog saobraćaja širom SAD-a koja je poremetila stotine letova. Prema havajskoj agenciji za saobraćaj, letovi s Havaja prema zapadnoj obali bili su u petak privremeno zaustavljeni zbog svemirskog otpada od lansiranja, a potom nastavljeni.

Kao i ranije, Starship je nosio satelite za Starlink, internetsku uslugu SpaceX-a. Tri satelita bila su opremljena kamerama za analizu toplotnog štita rakete, a ti podaci služe za procjenu je li letjelica spremna za povratak.

Cilj: brza ponovna upotreba

Musk nastoji unaprijediti „brzu ponovnu upotrebljivost“ Starshipa, koji bi, po njegovoj zamisli, trebao prevoziti ljude na Mjesec i, uz kontroverze, na Mars. NASA je sa SpaceX-om i Blue Originom Jeffa Bezosa ugovorila izradu lunarnih landera koji bi astronaute trebali vratiti na Mjesec 2028. godine. Musk raketu za višekratnu upotrebu predstavlja kao zaštitu od ogromnih troškova budućih svemirskih putovanja.

SpaceX je posljednjih godina izveo niz testnih letova, od kojih su neki završili eksplozijama koje su ukazale na ozbiljne nedostatke u dizajnu. Na prethodnom testu u septembru SpaceX je prvi put poslao letjelicu u Zemljinu orbitu, iako joj je motor otkazao tokom uspona.