Webb snimio jedan od svojih najvećih panorama: u prašini se kriju rekordno male „neuspjele zvijezde"

Svemirski teleskop James Webb (JWST) objavio je 15. septembra 2026. jedan od najvećih panorama ikada objavljenih s ovog instrumenta. Na snimku se vidi IC 348, od Zemlje jedna od najbližih zvjezdanih „rasadnika" — refleksiona maglina u kojoj nastaju zvijezde, a koju astronomi istražuju upravo zbog najmanjih objekata koji nastaju u procesu stvaranja zvijezda.

Na bliskom infracrvenom snimku IC 348 izgleda kao složen pejzaž od zvijezda, svijetlećeg materijala i širokih oblacina plina i prašine. Mlade zvijezde su rasute po tamnim i svijetlim oblacima, a najveća gustina je u središtu, gdje svijetle zvijezde pokazuju karakteristične difrakcijske krakove teleskopa Webb, posljedicu njegove optičke konstrukcije. U gornjem desnom dijelu slike protozvijezde u nastajanju izbacuju mlazove materijala.

Rekordno mali patuljci

U potrazi za malim patuljcima smeđe boje u IC 348 istraživači su 2024. godine Webbom instrumentom NIRCam prestražili dio magline i pronašli 39 kandidata. Godinu dana kasnije instrument NIRSpec analizirao je svjetlost 15 njih — devet je identificirano kao novi substelarni članovi jata, a najslabiji od njih procijenjen je na masu od oko dvije Jupiterove, što ih čini najmanje masivnim patuljcima smeđe boje ikad pronađenim.

Koliko mali najmanji smeđi patuljak može biti, otvoreno je pitanje astrofizike. Ovi objekti nastaju kad se molekularni oblaci prašine i plina pod vlastitom gravitacijom uruše, slično kao obične zvijezde. Razlika je u tome što jezgra smeđeg patuljka nikad ne postane dovoljno vruća da spali vodik u helij. Zbog toga ih ponekad nazivaju i „neuspjele zvijezde" — nalaze se negdje između divovskih plinovitih planeta poput Jupitera i pravih zvijezda, koje mogu biti i masivne zvijezde koje nakon svega nekoliko miliona godina eksplodiraju kao supernove, a i najmanji i najbrojniji crveni patuljci koji žive milijarde godina.

Pronađeni objekti pomoći će istraživačima da ograde donju granicu veličine ovih neobičnih tijela. U gornjem desnom dijelu panorama vidi se i druga faza stvaranja zvijezda: protozvijezde skrivene u prašini ispaljuju mlazove u okolni plin i prašinu, stvarajući svijetle objekte poznate kao Herbig-Haro objekti. Ti mlazovi mogu se protezati biljone milja u svemir — a u panorama su samo jedan sitni detalj.