Pjevač grupe Union J nakon skoro 20 godina ponovo jaše na trkama

Prije nego što je postao poznat kao član pop grupe Union J, JJ Hamblett je zarađivao za život u sedlu. Sada se, gotovo dvije decenije kasnije, vraća na hipodrom na kojem je i počeo: 11. septembra nastupit će na trci The Leger Legends u Doncasteru, tamo gdje je 2005. godine imao svoj prvi takmičarski nastup.

Tridesetosmogodišnji pjevač kaže da mu se čini kao da je napravio krug i vratio se na početak, te da će mu naredna sedmica zbog toga biti neobična. Dodaje i da uživa u povratku konjičkim trkama i da je ponovo osjetio uzbuđenje kakvo je nekada imao.

Od ponija u Newmarketu do džokejske licence

Hamblett je odrastao u Newmarketu u Suffolku, u porodici u kojoj su konji bili svakodnevica — njegov otac bio je džokej. Kao dijete volio je ponije, a s 14 godina počeo je jahati trkaće konje. Prisjeća se da su on i brat, kad god nisu bili u školi, željeli biti na konjima.

Paralelno je rasla i druga strast. Kad nije jahao, pjevao je karaoke u svojoj sobi, uglavnom pjesme Westlifea i Boyzonea. Kao dijete se snimao dok pjeva na VHS rekorder, a kada je kasnije s porodicom pogledao snimak, otkrili su da je preko njega slučajno presnimio sve njihove porodične uspomene iz djetinjstva.

Džokejsku licencu dobio je sa 16 godina i tada je postao pripravnik kod šampionskog trenera sir Michaela Stoutea. Prvu pobjedu ostvario je 2005. godine, a u pet sezona dodao je još 22 trijumfa.

Zašto je napustio trke

Karijeru u sedlu otežavali su mu fizički uslovi. Sa 175 centimetara (5 stopa i 9 inča) visok je za džokeja, pa je stalno morao paziti na kilažu; kaže da je bio na oko 55 kilograma (8 stona i 9 funti), što danas djeluje malo, ali je za trke bilo previše. Uz to je, navodi, vozio čak do Škotske zbog jedne jedine jahačke prilike, a prilika tada jednostavno nije bilo dovoljno.

Pjevač je rekao i da mu je nedostajalo ono „ekstra“ te da je izgubio uzbuđenje u trkama. Okušao se u glumi, a potom se prijavio na internetsku platformu za ljude iz kreativnih industrija, gdje ga je kontaktirao budući saigrač iz benda Jaymi Hensley. Hamblett kroz šalu prepričava da mu Hensley do danas govori kako ga je primio jedino zato što je imao „six pack“.

Grupa je 2011. nastala kao trio pod imenom Triple J, a potom su se prijavili na deveti ciklus takmičenja The X Factor. Tokom show programa pridružio im se George Shelley kao četvrti član, bend je preimenovan u Union J i pod mentorstvom žirija Louisa Walsha završio na četvrtom mjestu.

Trka za povrijeđene džokeje

The Leger Legends Classified Stakes je trka namijenjena bivšim profesionalnim džokejima, a novac se prikuplja za dobrotvorne organizacije, među kojima su Injured Jockeys Fund i Jack Berry House, koje pružaju njegu, rehabilitaciju i podršku povrijeđenim džokejima. Uz Hambletta, u trci učestvuju Gary Bardwell, Sammy Jo Bell, Joe Fanning i Andrew Tinkler. Frankie Dettori, koji živi u Suffolku, odustao je od nastupa nakon saobraćajne nesreće u julu u kojoj je zadobio nekoliko prijeloma rebara.

Za povratak ga pripremaju treneri John i Thady Gosden iz štale Clarehaven u Newmarketu, a Hamblett je trenirao svakodnevno. Koje će konje jahati, trebalo je saznati u ponedjeljak. Priznaje da je povratak trkama nakon skoro 20 godina „veoma izazovan“ i da je, uz veliko uzbuđenje, svjestan da će na dan trke biti izuzetno nervozan.

Pjevač je poručio da se ne planira profesionalno vraćati trkama. Ako pobijedi, želi braniti titulu, a ako ne pobijedi, planira se prijaviti ponovo kako bi pokušao doći do trijumfa. Nagovijestio je i mogućnost okupljanja grupe Union J.