Rijetko prirodno izvorište katrana u Oklahomi nalazi se na području Fort Silla

Iako je Oklahoma sinonim za naftnu industriju, u toj američkoj saveznoj državi postoji mjesto gdje nafta ne čeka bušotine i pumpe – sama se probija na površinu. Riječ je o prirodnom izvorištu katrana na području Fort Silla, na jugozapadu Oklahome, koje spada među rijetke takve lokacije na svijetu.

Zašto nafta izlazi sama

U pravilu naftu na dubini drže slojevi nepropusne stijene i do nje se dolazi isključivo ispumpavanjem. No tamo gdje se u tom kamenom „poklopcu“ otvori pukotina, nafta polako pronalazi put prema površini. Lakši, gasoviti sastojci pritom ispare, dok čvrsti ostatak prelazi u asfalt – materiju koju u ovakvim jamama nazivamo katranom.

Da ovo mjesto nije nova pojava, svjedoči i to da su ga u svojim zapisima opisali već rani istraživači. Američki starosjedioci s tog područja katranu su, prema izvoru, našli i praktičnu primjenu: njime su premazivali rane koje su konjima ostavljala sedla.

Skromnije od La Bree

Ko očekuje prizor nalik na čuvene katranske jame La Brea u Los Angelesu, razočarat će se – ovdje nema ni kostiju mamuta ni sabljozubih tigrova. Umjesto klasične jame posjetioca dočekuje „izliv“: katran se cijedi na dnu malog jezerca, zatim se poput potoka slijeva u susjedni kanal, u kojem na površinu izbija i dodatna količina. Jezerce je od parkirališta udaljeno oko 50 stopa (petnaestak metara), a sam kanal se proteže stotinama stopa dalje.

Na zraku katran s vremenom stvara čvrstu koru, ali ispod nje ostaje svjež, ljepljiv i klizav sloj. Upravo zato valja biti oprezan, naročito za vrućih dana, jer katran može nepovratno uništiti fotoaparate, odjeću i druge stvari koje dođu s njim u dodir. Znatiželjni posjetioci ipak se mogu „igrati“ grančicama i kamenčićima iz okoline, a kada se komad otvrdnule kore pažljivo razlomi, kako opisuje izvor, nalikuje polupečenom kolaču sa svježim katranom u sredini.