Gymshark u sporu oko žiga s malom teretanom The Conditioning Club iz Fairforda

John Watson, vlasnik male teretane i fitnes biznisa The Conditioning Club iz gradića Fairford u Gloucestershireu, našao se u sporu o zaštitnom znaku s britanskim sportskim divom Gymsharkom. Ime svoje firme registrovao je pri britanskom Zavodu za intelektualno vlasništvo (UKIPO) za usluge teretane i fitnesa prije pet godina, a sada čeka ishod postupka pred UKIPO-om.

Watsonova kompanija zapošljava devet radnika i tri samostalna personalna trenera koji rade sa oko 500 članova. "Kada sam registrovao naše ime, mislio sam da sam uradio sve što je potrebno da nas zaštitim", rekao je Watson. Dodao je da nikada nije zamislio da će morati braniti ime, posebno protiv kompanije poput Gymsharka, koja je, kao i njegova firma, počela od skromnih početaka.

"Pet godina kasnije imamo članove, zaposlenike, prostorije, saradnju sa školama i sportskim klubovima i pravu lokalnu zajednicu izgrađenu oko imena The Conditioning Club", naveo je Watson, dodavši da je Ben Francis i Gymshark ranije gledao kao primjer onoga što mali britanski fitnes biznis može postići.

Gymshark je 2012. godine osnovao Ben Francis, koji je počeo šijući sportsku odjeću u garaži svojih roditelja. Američka privatna investiciona firma General Atlantic otkupila je 2020. godine 21 posto dionica, čime je kompanija postala "unicorn" s procjenom od 1,25 milijardi funti, a Francis je u 30. godini dobio i orden MBE za doprinos trgovini i privredi. Njegovo bogatstvo procjenjuje se na 800 miliona funti.

Prošlog marta Gymshark je zatražio registraciju žigova Conditioning Club i The Conditioning Club za usluge u klasama koje obuhvataju odjeću, maloprodaju i zabavne usluge. Iako nije tražio žig za fitnes i trenerske usluge, jedna od prijava nalazi se u istoj klasi koju je registrovao Watson, s obzirom na to da je on godinama prodavao odjeću s vlastitim brendom.

Watson se usprotivio prijavi u klasi koju je registrovao i zatražio proširenje svog žiga na klase poput maloprodaje, za koje nije znao da ih treba registrovati prilikom osnivanja firme. Gymshark se tome usprotivio i zatražio od UKIPO-a poništenje njegovog originalnog žiga s obrazloženjem da je naziv The Conditioning Club opisan, odnosno previše generičan i nedovoljno prepoznatljiv da bi bio zaštićen žigom. Gymshark, međutim, posjeduje više registracija žigova za podjednako generički brend "Lifting Club".

Pravni troškovi Watsona približavaju se 30.000 funti, pa je nedavno pokrenuo crowdfunding kampanju preko platforme CrowdJustice, koja je do sada prikupila nešto više od 5.000 funti.

"Ovo je duboko zastrašujuće, finansijska neravnoteža između nas je ogromna. Oni mogu priuštiti dugotrajnu bitku oko žiga. Ovo je prava situacija Davida i Golijata. Sretan sam da se s njima dogovorim na razuman način", izjavio je Watson i naglasio da se radi o nečem mnogo jednostavnijem: zaštiti imena biznisa koji je stvorio i gradio posljednjih pet godina.

Pravni spor koji traje gotovo 18 mjeseci s malim učesnikom fitnes industrije u suprotnosti je s etosom i imidžom brenda na kojem je Gymshark izgradio ime. Kompanija je ranije ove sedmice donirala 10.000 funti vlasniku teretane u Redditchu koja je izgorjela, a među ranijim gestovima velikodušnosti jest i donacija od gotovo 9.000 funti britanskom atletičaru, skakaču u dalj, koji je bio primoran raditi kao dostavljač kako bi nastavio treniranje i ostvario san o odlasku na Olimpijske igre.